Nueva York.- Si tiene suerte, al final de la temporada tendrá más alimentos cultivados en casa de los que pueda consumir antes de que se estropeen. En lugar de desperdiciar la cosecha que tanto le costó conseguir, es hora de pensar en conservarla y considerar cuidadosamente la seguridad.
Muchas personas cocinan frutas, verduras y salsas con éxito y las “envasan” o procesan para almacenarlas en un lugar estable, y me quito el sombrero ante ellos. Yo voy a lo seguro (y con calma) congelando y secando hierbas y productos agrícolas en lugar de enlatarlos, lo que, si no se hace correctamente con equipo especializado y recetas específicas, puede provocar enfermedades transmitidas por los alimentos.
Un año, después de un día de septiembre insoportablemente caluroso que pasé al aire libre lavando, cortando, cocinando, colando y procesando frascos de salsa de tomate con mi familia, casi me echaron. Claro, todo fue diversión y juegos durante la primera o dos horas, pero a medida que avanzaba el día, casi me amotiné. Para empeorar las cosas, usé una olla muy profunda a fuego demasiado alto y quemé toda la mezcla. Envidio a quienes han dominado el proceso.
Formas sencillas de conservar tomates
En la actualidad, hiervo los tomates enteros durante uno o dos minutos, los saco de la olla con una espumadera y los dejo enfriar unos minutos antes de quitarles la piel con los dedos. Después de cortarlos en gajos, los paso por un procesador de alimentos y luego los cocino en la hornalla durante 30 minutos y los salpimento a gusto. Cuando la salsa se ha enfriado, la vierto en bolsas para congelador herméticas con cierre hermético, frascos Mason o recipientes de plástico, dejando un espacio de unos dos centímetros para que se expanda.
Si tengo pensado usar la salsa para la pasta, le agrego albahaca fresca y dientes de ajo al recipiente para que esté lista cuando yo lo esté. Si no estoy segura del destino de la salsa, la congelo sola y la condimento según sea necesario.
Otra forma de conservar los tomates es congelándolos enteros, y no podría ser más fácil: enjuago cada fruta, la seco con palmaditas y coloco tantas como quepan en una bolsa para congelador con cierre hermético de un galón. Congelarlos enteros no solo conserva su sabor y textura, sino que también hace que sea conveniente usarlos en sopas, guisos u otras recetas. Cuando quiero agregar tomates a un plato, tomo uno de la bolsa, le quito la piel, que se quita fácilmente, luego coloco el tomate en la olla y lo desmenuzo con una cuchara mientras se descongela.
Las hierbas son aún más fáciles
Aunque se pueden secar, mi método preferido para conservar cebollinos y hierbas de hojas planas, como la albahaca, el perejil y el cilantro, es congelarlos, ya sea como hojas enteras o picadas en infusiones de aceite (instrucciones a continuación).
Para obtener el mejor sabor, coseche las hierbas por la mañana, después de que haya salido el sol pero antes de que se seque el rocío. Este es el momento del día en que sus aceites esenciales están más concentrados.
Para congelar las hojas para uso individual, quítelas de los tallos, enjuáguelas y séquelas con palmaditas, luego extiéndalas sobre toallas limpias en una sola capa hasta que se haya evaporado toda la humedad residual del enjuague. Revuelva de vez en cuando para asegurar un secado uniforme. Esto puede llevar un par de días. Luego, coloque las hojas en una sola capa en una bandeja para hornear y congélelas durante la noche. Coloque las hojas congeladas en una bolsa de plástico con cierre hermético y vuelva a colocarlas en el congelador para usarlas en el futuro. Este método le permite retirar las hojas individuales según sea necesario; omitir el paso de evaporación daría como resultado un bloque congelado que sería difícil de romper.
Otras formas de conservar las hierbas
Para preparar infusiones de aceite, retira las hojas de los tallos, luego enjuágalas y sécalas con una toalla limpia o una toalla de papel. Corta las hojas en trozos de un cuarto de pulgada con unas tijeras para hierbas (o unas tijeras limpias y afiladas). Llena los compartimentos de una bandeja de silicona para congelador de 1 o 2 onzas, como las que fabrica Souper Cubes , hasta la mitad con recortes de hierbas, y llena el resto de cada compartimento con el aceite de tu elección. Congélalas durante la noche, luego saca con cuidado los cubos individuales de la bandeja y guárdalos en una bolsa con cierre hermético en el congelador.
Las hierbas también se pueden secar para mantenerlas a temperatura ambiente. Este es mi método preferido para aquellas que tienen hojas pequeñas, texturizadas o con forma de aguja, como el tomillo, la salvia, el orégano y el romero.
Enjuágalas, quítales los tallos y colócalas en una sola capa sobre toallas limpias para que se sequen. Como el objetivo aquí es deshidratar las hojas en lugar de permitir que solo se evapore el exceso de humedad de alrededor y entre ellas, el proceso llevará mucho más tiempo. Retira las hojas a diario. Cuando estén crujientes, colócalas en frascos limpios u otros recipientes herméticos y guárdalos como lo harías con las hierbas secas de la tienda.
Pepinillos sin trabajo
Y si quieres hacerlo realmente fácil, prueba mis encurtidos para el refrigerador que no requieren ningún esfuerzo. La mayoría de los encurtidos para el refrigerador, que son atajos en sí mismos, requieren hervir una salmuera hecha de vinagre, especias, azúcar y sal, y verterla sobre pepinos en rodajas en un frasco, para luego refrigerarlos.
Me salteo todo eso y simplemente agrego mis propios pepinos en rodajas a la salmuera que ya está en un frasco vacío de pepinillos. Son deliciosos después de 24 horas en el refrigerador y aún mejores después de 48 horas. Puedes obtener dos tandas de ese jugo de pepinillos. ¿Por qué desperdiciarlo?
