¿Cómo ronronean los gatos? Científicos encuentran una nueva explicación
Foto: Pixabay

El ronroneo, ese sonido peculiar que producen algunos felinos, parece ahora tener una nueva explicación sobre su origen, y es que por años se pensó que se producía bajo el principio de contracción muscular, que se iniciaba cuando el sistema nervioso generaba una señal hacia esta parte muscular, una vez ahí, liberaba un mensaje químico que tensaba las fibras y desencadenaba un movimiento.

Una investigación publicada en Current Biology afirma que la laringe de los gatos domésticos cuenta con una especie de almohadilla visible a simple vista. La cual le permite al felino producir oscilaciones autosostenidas de baja frecuencia sin necesidad de intervención neuronal. El tejido es una adaptación anatómica introducida en la plica vocal que reacciona por la influencia del aire que entra por los pulmones.

El nuevo informe afirma que la almohadilla de la laringe de los gatos se rige sobre la teoría miolástica aerodinámica. En esta suposición, es la relación del aire que entra y sale de los pulmones lo que activa y controla las vibraciones de las cuerdas vocales, produciendo la voz en los humanos y los sonidos en los animales.

Para comprobarlo, los científicos experimentaron con ocho laringes extirpadas de felinos domésticos que murieron por enfermedades incurables. Los sistemas fonéticos se resguardaron en tubos verticales que suministraron aire caliente y húmedo similar al que entra al cuerpo al respirar. Los investigadores lograron provocar la fonación de baja frecuencia característica del ronroneo sin necesitar un estímulo neuronal.

El estudio admite que los resultados no descartan la intervención del proceso de la contracción muscular, pero aseguran que fue un error afirmar muy pronto que es la única causa del ronroneo. Las pruebas indican que la dinámica del aire puede desencadenar el mecanismo de vibración.

¿Por qué lo hacen?

Los gatos ronronean todo el tiempo, desde que son cachorros hasta el final de sus vidas. La ciencia no ha terminado de entender por qué los felinos eligen vibrar en determinadas circunstancias. Sin embargo, las siguientes son algunas de las conclusiones a las que los biólogos, veterinarios y zootecnistas han llegado:

  • Los cachorros ronronean para que su madre los encuentre.
  • El ronroneo fomenta la cicatrización en las heridas de un gato.
  • La vibración genera serotonina, por lo que comúnmente se le reconoce como un gesto similar a la sonrisa humana.
  • Los gatos domésticos no solo ronronean cuando están cómodos, también cuando están estresados.
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