A pesar de que es conocido como el planeta rojo, Marte sigue dando sorpresas a los científicos, ahora por un extraño fenómeno que pinta el cielo nocturno de color verde. La misión ExoMars Trace Gas Orbiter de la Agencia Espacial Europea (ESA) grabó el peculiar fenómeno nocturno.
Se trata de un fenómeno relativamente común en las atmósferas del sistema solar. Varias cosas pueden hacer que nuestra atmósfera emita su propia luz por la noche, pero pocas más que nuestro propio Sol.
Durante el día, la luz solar separa las moléculas en un proceso llamado fotodisociación. Sin embargo, en el lado nocturno de la atmósfera, lejos de la dura radiación del Sol, los átomos sueltos pueden recombinarse en moléculas, liberando su exceso de energía en forma de fotones.
Intrigados por el descubrimiento de resplandor nocturno en infrarrojos y ultravioleta y diurno en visible y ultravioleta en Marte, Gérard y sus colegas estudiaron los datos del Trace Gas Orbiter, apuntando los instrumentos al borde de la atmósfera, buscando signos de resplandor nocturno en las longitudes de onda ultravioleta y visible. Y lo encontraron. Entre altitudes de 40 y 60 kilómetros, se observó un resplandor nocturno visible en el polo sur durante el invierno marciano.
De acuerdo con la ESA, el evento atmosférico del cielo marciano ocurre cuando dos átomos de oxígeno se combinan para formar una molécula de oxígeno, a unos 50 kilómetros por encima de la superficie planetaria.
