Oregon.- ¡Hazte a un lado, Semana del Oso Gordo! Ahora llega un concurso de belleza de murciélagos.
La Oficina de Administración de Tierras ha organizado el concurso en línea desde 2019 para crear conciencia sobre la importancia ecológica de los animales. La agencia federal publica fotos de murciélagos en sus cuentas de Facebook e Instagram y luego pide a la gente que vote por el más lindo. Los murciélagos son parte de poblaciones silvestres que viven en tierras públicas y son fotografiados por el personal de la agencia.
La primera ronda de votación comenzó el jueves 24 de octubre y enfrentó a un murciélago orejudo de Townsend llamado “Sir Flaps-A-Lot” de Utah contra un murciélago canoso llamado apropiadamente “Hoary Potter” de Oregon. El concurso coincide con el inicio de la Semana del Murciélago, durante la cual expertos en murciélagos de todo el país y el mundo realizan eventos educativos para celebrar al único mamífero volador.
La característica distintiva del murciélago orejón de Townsend son, como era de esperar, sus orejas, que pueden alcanzar una longitud de 1.5 pulgadas (38 milímetros). Las grandes orejas canalizan el sonido hacia el canal auditivo, proporcionan sustentación durante el vuelo y ayudan a regular la temperatura, dijo la Oficina de Administración de Tierras en su publicación de Facebook en la que presentó a los dos primeros concursantes.
Los murciélagos canosos, por su parte, son conocidos por su rápido vuelo y por envolverse en sus propias colas para imitar hojas y esconderse de los depredadores, dijo la agencia. Debido a este atributo, se estimó que Hoary Potter sería "el candidato perfecto para el puesto de buscador en el equipo de Quidditch de este año", en referencia al juego de Harry Potter que se juega en escobas voladoras.
Ninguna de las dos especies está catalogada a nivel federal como en peligro de extinción. Sin embargo, Oregón las ha incluido en su lista de especies que necesitan atención para su conservación, y Utah ha hecho lo mismo con el murciélago orejudo de Townsend.
Emma Busk, la técnica de vida silvestre de BLM que fotografió a Hoary Potter, dijo que los murciélagos de todo el mundo desempeñan un papel clave en el medio ambiente al comer insectos y polinizar flores y frutas. Pero cada vez más se enfrentan a las amenazas de la pérdida de hábitat, las enfermedades y la contaminación lumínica, y a menudo se los malinterpreta como portadores de enfermedades aterradoras, dijo.
“Hay mucho miedo y conceptos erróneos en torno a los murciélagos”, afirmó, y señaló que la gente suele asociar la rabia con el animal. “Pero menos del 1 por ciento de todas las poblaciones de murciélagos son portadoras de la rabia, y la transmisión de la enfermedad de murciélagos a humanos es realmente muy baja”.
Busk apoya a Hoary Potter con la esperanza de que un murciélago de Oregón gane el concurso de belleza por tercera vez. El año pasado, “William ShakespEAR”, un murciélago orejudo de Townsend hembra del sur de Oregón a quien Busk también fotografió, se llevó la corona. Y en 2022, un murciélago de cañón llamado “Barbara”, también procedente del sur de Oregón, fue declarado ganador.
“Nuestro esfuerzo cada año es simplemente recopilar la mayor cantidad de datos que podamos sobre las especies en nuestra área de recursos, para que sepamos cómo protegerlas mejor en el futuro”, dijo Busk.
El concurso de belleza continuará con rondas durante la semana. Está previsto que finalice el próximo jueves, día de Halloween, cuando se anunciará a la ganadora.