Washington.- La economía estadounidense creció a un saludable ritmo anual del 3.1 por ciento de julio a septiembre, impulsada por un vigoroso gasto de los consumidores y un aumento en las exportaciones, dijo el gobierno en una revisión al alza de su estimación anterior.
El crecimiento del producto interno bruto (PIB) (la producción de bienes y servicios de la economía) se aceleró desde la tasa de abril a julio del 3 por ciento y continuó mostrándose sólido a pesar de las altas tasas de interés, indicó el Departamento de Comercio el jueves. El crecimiento del PIB ahora ha superado el 2 por ciento en ocho de los últimos nueve trimestres.
El gasto del consumidor, que representa aproximadamente dos tercios de la actividad económica de Estados Unidos, se expandió a un ritmo del 3.7 por ciento, el más rápido desde el primer trimestre de 2023 y un aumento respecto a la estimación anterior del tercer trimestre del 3.5 por ciento.
Las exportaciones aumentaron un 9.6 por ciento. La inversión empresarial creció un modesto 0.8 por ciento, pero la inversión en equipo se expandió un 10.8 por ciento. El gasto y la inversión del gobierno federal saltaron un 8.9 por ciento, incluyendo un aumento del 13.9 por ciento en el gasto en defensa.
Los votantes estadounidenses no se impresionaron por el crecimiento constante bajo el presidente demócrata Joe Biden. Exasperados por precios que siguen siendo un 20 por ciento más altos de lo que eran cuando comenzó un aumento inflacionario a principios de 2021, eligieron el mes pasado enviar a Donald Trump de nuevo a la Casa Blanca con mayorías republicanas en la Cámara de Representantes y el Senado.
Trump heredará una economía que en general parece saludable. La tasa de desempleo sigue siendo baja en un 4.2 por ciento aunque ha subido desde el mínimo de 53 años del 3.4 por ciento alcanzado en abril de 2023. La inflación alcanzó un máximo de cuatro décadas del 9.1 por ciento a mediados de 2022. Once aumentos en la tasa de interés por parte de la Reserva Federal en 2022 y 2023 ayudaron a reducirla —a un 2.7 por ciento el mes pasado. Eso está por encima del objetivo del 2 por ciento de la Fed. Pero el banco central aún se sintió lo suficientemente cómodo con el progreso contra la inflación como para reducir su tasa de referencia el miércoles por tercera vez este año.
Dentro de los datos del PIB, una categoría que mide la fuerza subyacente de la economía creció a un sólido ritmo anual del 3.4 por ciento de julio a septiembre, una mejora respecto a la estimación anterior y un aumento desde el 2.7 por ciento en el trimestre de abril a junio. Esta categoría incluye el gasto del consumidor y la inversión privada, pero excluye elementos volátiles como exportaciones, inventarios y gasto gubernamental.
El informe del miércoles también contenía algunas noticias alentadoras sobre la inflación. El indicador de inflación preferido por la Reserva Federal —llamado índice de gastos de consumo personal — aumentó a un ritmo anual de solo el 1,5% el último trimestre, bajando del 2.5 por ciento en el segundo trimestre. Excluyendo los precios volátiles de alimentos y energía, la inflación subyacente de ese índice fue del 2.2 por ciento, un aumento modesto respecto a la estimación anterior pero una disminución desde el 2.8 por ciento en el trimestre de abril a junio.
El informe del jueves fue la tercera y última mirada del Departamento de Comercio al PIB del tercer trimestre. Publicará su estimación inicial del crecimiento de octubre a diciembre el 30 de enero.
