Las autoridades de salud palestinas y agencias de Naciones Unidas comenzaron el domingo una campaña de vacunación a gran escala contra la polio en la Franja de Gaza, con la esperanza de evitar un brote en un territorio que ha quedado devastado por la guerra entre Israel y Hamás.
Las autoridades tienen previsto vacunar a niños en la zona central de la Franja de Gaza hasta el miércoles, antes de desplazarse hacia el norte y el sur del territorio, los cuales registran una mayor devastación. La campaña comenzó con algunas vacunaciones el sábado y tiene como objetivo inocular a unos 640.000 niños.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) indicó que Israel ha acordado pausas limitadas en los combates para facilitar la campaña. El domingo por la mañana hubo reportes iniciales de ataques israelíes en la zona central de Gaza, pero de momento se desconoce si hubo muertos o heridos. La pausa terminó el domingo por la tarde, según un cronograma publicado por Israel.
Hospitales en Deir al Balah y Nuseirat confirmaron que la campaña había comenzado el domingo. Israel había señalado que el programa de vacunación continuará hasta el 9 de septiembre y durará 8 horas diarias.
La campaña se produce después que se dio a conocer el primer caso de polio en la Franja de Gaza en 25 años, el cual se presentó en un bebé de 10 meses que ha quedado paralizado de una pierna. La OMS asegura la presencia de parálisis indica que podría haber cientos de personas infectadas que no han desarrollado síntomas.
La mayoría de las personas que padecen polio no presenta síntomas, y quienes lo hacen usualmente se recuperan en una o dos semanas. Pero no hay cura, y cuando la polio provoca parálisis suele ser permanente. Si la parálisis afecta los músculos respiratorios, la enfermedad puede ser letal.
La campaña de vacunación enfrenta grandes desafíos, desde combates a caminos y hospitales devastados. Alrededor del 90% de los 2,3 millones de habitantes del territorio han quedado desplazados, y cientos de miles de personas están hacinadas en campamentos de carpas.
Las autoridades sanitarias han expresado alarma ante la posibilidad de brotes de enfermedades debido a la acumulación de basura y el bombardeo a infraestructura crítica, los cuales han provocado el flujo de aguas residuales por las calles. Condiciones generalizadas de hambruna también han dejado a la población más expuesta a las enfermedades.
“Escapamos de la muerte con nuestros hijos, y huimos de un lugar a otro por el bien de nuestros hijos, y ahora tenemos estas enfermedades”, dijo Wafaa Obaid, quien llevó a sus tres hijos a vacunar al hospital Mártires de Al-Aqsa en Deir al Balah.
Ammar Ammar, portavoz de la agencia de Naciones Unidas para la infancia, dijo que espera que ambas partes se apeguen a la tregua temporal en las zonas designadas para permitir que las familias lleguen a los centros de salud.
“Este es el primer paso”, dijo a The Associated Press. “Pero no hay una alternativa al cese del fuego, porque no es solo la polio la que amenaza a los niños en la Franja de Gaza, también hay otros factores como la desnutrición y las condiciones inhumanas en las que viven”.
