Viena.- La empresa rusa Gazprom cortará el suministro de gas natural a la empresa austriaca OMV en las primeras horas del sábado, dijo el canciller de Austria, y agregó que las instalaciones subterráneas de almacenamiento de gas del país estaban llenas y que contaban con suministros alternativos no rusos.
El corte se produce después de que OMV anunciara que dejaría de pagar por el gas de Gazprom a su filial austriaca para compensar una indemnización de 230 millones de euros (242 millones de dólares) que ganó por un corte de gas anterior a su filial alemana.
El canciller, Karl Nehammer, dijo el viernes que Austria tiene un suministro seguro de combustible alternativo y que “nadie pasará frío este invierno, ningún hogar tendrá frío”.
“Nuestras instalaciones de almacenamiento de gas están llenas y tenemos suficiente capacidad para obtener gas de otras regiones”, dijo Nehammer en una aparición en la cancillería, organizada a toda prisa. “No pueden chantajearnos”.
OMV notificó el corte en un comunicado de operaciones publicado en el sitio web de Central European Gas Hub. No fue posible contactar a un portavoz de OMV para solicitar sus comentarios. Hasta el momento, Gazprom no ha comentado el hecho.
El corte le costará a Gazprom alrededor de 2 mil 500 millones de dólares al año en ingresos anuales, dijo Janis Kluge, experto en economía rusa en el Instituto Alemán de Asuntos Internacionales y de Seguridad. Las exportaciones de petróleo y gas, y los ingresos fiscales relacionados, son la fuente más importante de efectivo para el Kremlin.
Rusia cortó la mayoría de los suministros de gas natural a Europa en 2022, mencionando disputas sobre el pago en rublos, una medida que los líderes europeos describieron como chantaje energético por su apoyo a Ucrania contra la invasión rusa. El corte provocó un drástico aumento en los precios del gas y contribuyó a un fuerte aumento de la inflación, que alcanzó dos dígitos en octubre de 2022, pero que desde entonces ha disminuido.
Los gobiernos europeos tuvieron que actuar rápido para preparar suministros alternativos a precios más altos, muchos de ellos, compuestos por gas natural licuado transportado por vía marítima desde Estados Unidos y Qatar.
Sin embargo, tres países europeos —Austria, Eslovaquia y Hungría— han recibido suministros de gas ruso a través de un gasoducto que pasa por Ucrania, a pesar de los combates en ese país. Ucrania ha dicho que no mantendrá el tránsito de gas más allá del 1 de enero, lo que ha llevado a esos países a buscar otros suministros. Austria obtiene la mayor parte de su gas natural de Rusia, hasta 98% en diciembre de 2023, según la ministra de Energía, Lenore Gewessler.
La Unión Europea ha cancelado la mayoría de los suministros de petróleo ruso, pero no ha sancionado directamente el gas ruso. En cambio, ha establecido un objetivo no vinculante para que los países miembros dejen de importar gas ruso para 2027.
En 1968, Austria se convirtió en el primer país de Europa Occidental en importar gas de la Unión Soviética, y su dependencia de la energía rusa aumentó en las décadas siguientes. Durante una visita del presidente ruso, Vladímir Putin, a Austria en 2018, Alexey Miller, jefe de Gazprom, y Rainer Seele, entonces presidente del Consejo Ejecutivo de OMV, firmaron un acuerdo para ampliar el suministro de gas natural a Austria hasta 2040. El contrato obliga a la parte austriaca a pagar por el gas, ya sea que lo reciba o no.
Gewessler reunió una comisión para investigar las circunstancias en las que se firmó el acuerdo y las posibilidades legales de salir de él.
