Los Ángeles.- Ron Ely, el actor alto y musculoso que interpretó al personaje principal en la serie de NBC de la década de 1960 “Tarzán”, murió a los 86 años.
La hija de Ely, Kirsten Casale Ely, dijo a The Associated Press el miércoles que su padre murió el 29 de septiembre en su casa en Los Álamos, California, una comunidad no incorporada en el condado de Santa Bárbara.
Aunque Ron Ely no era tan conocido como Johnny Weismuller, el nadador olímpico que interpretó a Tarzán en películas de las décadas de 1930 y 1940, Ely ayudó a formar la imagen del personaje sin camisa y con taparrabos, inmortalizado aún más por Disney.
“Era actor, escritor, entrenador, mentor, hombre de familia y líder”, dijo Kirsten Ely en una publicación de Instagram . “Creó una poderosa ola de influencia positiva dondequiera que iba. El impacto que tuvo en los demás es algo que nunca he presenciado en ninguna otra persona: había algo verdaderamente mágico en él”.
En 2019, volvió trágicamente a las noticias cuando su esposa de 62 años, Valerie Lundeen Ely, fue asesinada a puñaladas en su casa de Santa Bárbara, California, por su hijo de 30 años, Cameron Ely, quien posteriormente fue asesinado a tiros por la policía. Ron Ely, que estaba en casa durante el apuñalamiento, cuestionó el informe del fiscal de que el tiroteo de su hijo estaba justificado.
“Si no tenía un arma o no tenía un arma, ¿cuál fue la base para dispararle?”, dijo el abogado de Ely, John Burris, en 2020. “Es muy posible que hayan pensado que estaba involucrado en alguna otra actividad que involucraba a la madre. Pero esa no es una base para dispararle y matarlo. Tienes que tener una base legal para hacer eso”.
A principios de los años 80, Ely fue el anfitrión del concurso Miss América y allí conoció a Valerie, una Miss Florida. Se casaron en 1984. La pareja tuvo tres hijos y Ely se retiró de la actuación para centrarse en su familia en 2001.
“Más tarde en mi vida tuve una familia joven. Decidí dejar de actuar y trabajar en casa, como autor, de esa manera podría estar con los niños durante todo el colegio y poder asistir a sus partidos deportivos y cosas así”, le dijo al Daily Express de Londres en 2013, expresando su interés en volver a dedicarse a la actuación. Volvería brevemente en la película para televisión de 2014 “Expecting Amish”.
El Tarzán de Ely no hablaba con los gruñidos monosilábicos que suelen asociarse con el personaje, creado originalmente por el novelista Edgar Rice Burroughs. Era, en cambio, un soltero culto que se había cansado de la civilización y había regresado a la jungla africana donde se había criado.
Ely dijo en entrevistas que hizo sus propias escenas de riesgo en el programa, trabajando directa y precariamente con los tigres, chimpancés y otros animales salvajes que eran amigos y sirvientes de Tarzán.
“Primero intentaron contratar a un ex jugador de fútbol americano llamado Mike Henry, pero a él no le gustaban los chimpancés y, desde el momento en que llegó al set, las cosas se complicaron rápidamente”, dijo Ely al Daily Express de Londres en 2013.
Un chimpancé atacó a Henry y le hirió la mandíbula cuando se estaba filmando el piloto del programa, y Ely fue elegido para ocupar su lugar en el último momento.
“Me reuní con ellos un lunes y cuando me ofrecieron el papel pensé: ‘De ninguna manera quiero caer en esa trampa para osos. Si haces de Tarzán, te marcarán de por vida’”, dijo Ely al Daily Express. “¡Y qué razón tenía! Pero mi agente me convenció de que era un programa de calidad y que iba a funcionar. Así que el viernes estaba en un avión rumbo a Brasil para filmar el primer episodio”.
Ely también interpretó el personaje principal en la película de acción de 1975 "Doc Savage: El hombre de bronce", pero por lo demás tuvo papeles principalmente pequeños en televisión y películas, incluido el musical cinematográfico de 1958 "South Pacific".
También escribió un par de novelas de misterio protagonizadas por un detective llamado Jake Sands: “Night Shadows” de 1994 y “East Beach” de 1995.
Nació en Hereford, Texas, y creció en Amarillo, se casó con su novia de la secundaria en 1959, pero se divorció dos años después.
Además de Kirsten Casale Ely, le sobrevive su hija Kaitland Ely Sweet.
