En sus primeras dos horas, “The Substance” es una película bien hecha y entretenida. La guionista y directora Coralie Fargeat obsequia al público con una buena dosis de comentarios sociales mordaces sobre la discriminación por edad y el sexismo en Hollywood, con una cucharada de horror corporal bañado en azúcar y brillo.
Pero el tercer acto deliciosamente desquiciado, sangriento e inevitablemente polarizador de la película es lo que la hace inolvidable.
Lo que comienza como una película de ciencia ficción aterradora pero relativamente aceptable va cayendo en una espiral de absurdo y violencia cada vez más profunda, para finalmente estallar, literalmente, en una película de monstruos en toda regla. Dejemos que el espectador decida quién es el monstruo.
Fargeat, que ganó el premio al mejor guión en el Festival de Cine de Cannes de este año, ha expresado abiertamente su admiración por el director de “The Fly”, David Cronenberg, y los fans del padrino del horror corporal verán su inconfundible influencia. Pero “The Substance” también es totalmente única y se beneficia de la perspectiva de Fargeat, que, según la cineasta francesa, ha implicado una amplia lucha con su propia relación con su cuerpo y el escrutinio de la sociedad.
“The Substance” cuenta la historia de Elisabeth Sparkle, una famosa instructora de aeróbic con un programa televisado, interpretada por una Demi Moore poderosa y vulnerable. Sparkle es despedida el día de su 50 cumpleaños por un ejecutivo despiadado, un Dennis Quaid perfectamente elegido para el papel, que logra un papel sórdido y grosero.
Sparkle se siente rechazada por un pueblo que una vez la amó y se desespera por su poder de estrella en el pasado. Un apuesto enfermero joven le cuenta sobre una droga del mercado negro que promete crear una versión "más joven, más hermosa, más perfecta" de su usuario. Aunque inicialmente tira el número de teléfono a la basura, pronto lo encuentra en un pánico desesperado y hace un pedido.
La única regla que debe seguir es que Sparkle y su yo mejor (Margaret Qualley) deben intercambiar lugares cada siete días. Así que, durante una semana, se ve obligada a volver a vivir como su yo de 50 años. Pero el atractivo de la juventud y un trasero hecho para la televisión resulta demasiado fuerte para resistirse. ¿Qué es lo peor que puede pasar si consigue un día o dos más?
La cinematografía de Benjamin Kracun, particularmente sus tomas en ángulos bajos y primeros planos que recuerdan a las películas de David Lynch (otro cineasta a quien Fargeat atribuye haberla influenciado como directora) capturan expertamente la claustrofobia y la ansiedad omnipresentes que existen incluso cuando Sparkle está en el cuerpo de su mejor yo.
También evocadora de Lynch es la convincente construcción que Fargeat hace —entre la moda, la arquitectura, los aeróbicos y los fármacos altamente avanzados que replican células— de una especie de mundo atemporal.
Dado que el terror corporal ha estado de moda en los festivales (con “Titane” de Julia Ducournau y “Crimes of the Future” de Cronenberg también estrenándose en Cannes en los últimos años), podría ser fácil descartar esta película como una capitalización del espíritu de la época.
Pero “La Sustancia” se resiste a perderse en esa confusión.
Lo que quizás resulte más impresionante es el hecho de que, en sus 140 minutos de duración, la película nunca da la sensación de que se hace interminable. Fargeat sube la apuesta hasta el último segundo de la película, con una escena final desquiciada que deja atónito al espectador, pero que de algún modo resulta conmovedora.
Si hay una crítica que se le puede hacer a la película, es que la sátira y las caricaturas son un poco exageradas, y la mayoría de los personajes masculinos son misóginos no tan sutiles. Pero esa exageración es parte de lo que la hace tan divertida.
“The Substance”, un estreno de Mubi, tiene una clasificación R (que requiere que los menores de 17 años de edad) de la Asociación Cinematográfica de Estados Unidos (MPAA, por sus siglas en inglés) por su fuerte contenido violento y sangriento, desnudez gráfica y lenguaje. Duración: 140 minutos. Tres estrellas y media de cuatro.
