Funcionarios de Texas dicen que los cortes de energía podrían durar semanas en partes de Houston después de que tormentas eléctricas con vientos huracanados azotaran la ciudad y mataran al menos a cuatro personas.
La tormenta dejó sin electricidad a casi 1 millón de hogares y negocios en la región mientras las temperaturas rondan los 90 grados Fahrenheit (32,2 Celsius). Varias torres de transmisión fueron derribadas y miles de trabajadores de servicios públicos se dirigieron al área, dijo la jueza del condado de Harris, Lina Hidalgo, la principal funcionaria electa del condado.
¿Qué debe hacer para mantenerse fresco y seguro en casa cuando los cortes de energía en verano le impiden usar ventiladores y aires acondicionados? Los expertos médicos y de respuesta a emergencias comparten sus consejos.
Cómo mantenerse fresco
Para evitar el sobrecalentamiento, es clave mantenerse hidratado. Si su casa se queda sin agua durante un corte de energía, asegúrese de abastecerse de agua embotellada.
También es importante abstenerse de hacer esfuerzos, si es posible. Evite el sol, especialmente durante las horas más calurosas del día, y permanezca a la sombra cuando esté afuera.
Cuando hace calor, el cuerpo se enfría sudando. Remojar camisetas u otras prendas de vestir con agua, o rociar frecuentemente la piel con agua, puede ayudar a potenciar este efecto, dijo Zachary McKenna, becario postdoctoral en el departamento de medicina interna de la Universidad de Texas Southwestern.
“Eso hace dos cosas que son bastante beneficiosas: una, tienes el potencial de que toda esa agua se evapore de la piel y enfríe el cuerpo. Y dos, reduce la necesidad del propio cuerpo de producir ese sudor”, dijo.
McKenna dice que estas estrategias podrían ser particularmente útiles para las personas mayores porque nuestros cuerpos producen menos sudor a medida que envejecemos.
Si la temperatura dentro de su casa durante el día es la misma o más cálida que afuera, puede abrir las ventanas para aumentar el flujo de aire, pero asegúrese de mantener las cortinas cerradas, especialmente si las ventanas reciben luz solar directa, agregó. Por la noche, si las temperaturas bajan, las ventanas abiertas ayudan a aumentar el flujo de aire más fresco.
Seguridad alimenticia
Si se corta la electricidad, la comida que está en su refrigerador puede mantenerse fría durante aproximadamente cuatro horas, y la que está en su congelador puede mantenerse fría hasta por dos días, según la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias.
Puede transferir la comida a una hielera. Pero asegúrese de que haya suficiente hielo y compresas frías para mantener la temperatura más fría por debajo de los 40 grados (4.4 C), dice el Departamento de Agricultura de EE. UU. Agregue más hielo a medida que se derrita.
Si un alimento que debe mantenerse frío ha estado expuesto a temperaturas de al menos 40 grados (4.4 C) durante más de cuatro o 48 horas, dependiendo de si estuvo refrigerado o congelado, debe desecharse para no dar usted mismo intoxicación alimentaria, según FEMA. Si los alimentos en su refrigerador comienzan a tener un olor, textura o color inusual, también debe tirarlos.
La gente debería buscar alimentos no perecederos, como productos enlatados, que no requieran refrigeración.
Si usa estufas de campamento o barbacoas de carbón para cocinar, asegúrese de usarlas afuera y al menos a 20 pies de distancia de las ventanas, dice FEMA.
Cómo cargar teléfonos y dispositivos
Una forma de conservar la batería de su teléfono celular es limitar las llamadas, los mensajes de texto y el uso de aplicaciones. También puede ser útil atenuar el brillo de la pantalla o poner el teléfono en modo de bajo consumo. Apagarlo también puede ayudar a ahorrar batería.
Varios proveedores ofrecen cargadores asequibles que funcionan con energía solar para teléfonos y otros dispositivos.
También puedes cargar tu teléfono en tu coche. Pero FEMA advierte que siempre debe hacer funcionar su automóvil afuera, y no en un espacio cerrado como un garaje, para evitar la intoxicación por monóxido de carbono.
Los generadores, que funcionan principalmente con gasolina y diésel, pueden utilizarse como fuente de energía externa durante un apagón. Pero es fundamental saber utilizar uno de forma segura.
Según FEMA, los generadores siempre deben usarse al aire libre, al menos a 20 pies de distancia de ventanas, puertas y garajes.
Quienes usan generadores deben instalar alarmas de monóxido de carbono alimentadas por baterías dentro de su casa, dice FEMA, ya que el gas es inodoro e incoloro. La intoxicación por monóxido de carbono puede ser mortal.
Los generadores deben mantenerse secos y protegidos de la lluvia o inundaciones, ya que FEMA advierte que tocar un generador mojado puede provocar una descarga eléctrica. Antes de repostar, asegúrese de que se hayan enfriado.
Se deben utilizar cables de extensión resistentes para conectar aparatos o dispositivos a los generadores. Y se deben tomar precauciones adicionales al conectar un generador a una fuente de energía doméstica, ya que hacerlo podría causar un aumento peligroso en la electricidad, según FEMA.
"No querrás conectar tu generador a tu sistema sin tener un interruptor de aislamiento para evitar que cargue las líneas eléctricas que salen de tu casa", dijo Kenneth Gray, profesor titular de la Universidad de New Haven. “Porque, como resultado, se puede electrocutar a las personas que trabajan en el área”, como los equipos que restauran líneas eléctricas caídas, dijo.
Un electricista debe instalar los interruptores de transferencia del generador y cualquier otro equipo necesario, según las recomendaciones de FEMA.
Otros consejos de seguridad
Las autoridades recomiendan desconectar los aparatos electrónicos de su hogar para evitar daños por sobretensiones eléctricas. Y se deben utilizar linternas y faroles que funcionen con baterías para iluminar en lugar de velas, que pueden representar un riesgo de incendio.
También es importante controlar a las personas mayores y a las que tienen discapacidades o que viven solas cuando sea posible, dijo McKenna.
"Asegúrese de que conozcan las estrategias y de que tengan a alguien a quien puedan acudir si necesitan ayuda", dijo.
