Los perros han sido compañeros leales de los humanos durante miles de años, y su capacidad para comprender y responder a las emociones humanas es bien conocida. Sin embargo, los perros poseen habilidades sorprendentes que van más allá de la compañía y la protección.
Una de estas habilidades es su capacidad para detectar enfermedades en humanos. Por ello exploramos cómo los perros pueden detectar enfermedades, qué enfermedades pueden identificar y cómo se está utilizando esta habilidad en la medicina moderna.
¿Cómo detectan enfermedades los perros?
Los perros tienen un sentido del olfato extraordinariamente agudo, que es entre 10 mil y 100 mil veces más sensible que el de los humanos. Tienen aproximadamente 300 millones de receptores olfativos en sus narices, en comparación con los 6 millones de los humanos. Además, la parte del cerebro de un perro que se dedica a analizar los olores es 40 veces más grande que la correspondiente en los humanos.
Esta capacidad olfativa les permite detectar compuestos químicos específicos asociados con diversas enfermedades. Las células cancerosas, infecciones y otras condiciones médicas pueden producir olores únicos que los perros pueden identificar. Entrenados adecuadamente, los perros pueden alertar a los humanos sobre la presencia de estos olores, proporcionando una herramienta valiosa para la detección temprana de enfermedades.
Enfermedades que los perros pueden detectar
Cáncer
Tipos detectables: Cáncer de mama, cáncer de pulmón, cáncer de ovario, cáncer de próstata y melanoma.
Cómo lo detectan: Los perros entrenados pueden identificar muestras de aliento, orina, sangre y piel de personas con cáncer. Estudios han demostrado que los perros pueden detectar cáncer con una precisión sorprendente.
Diabetes
Cómo lo detectan: Los perros de alerta para diabetes están entrenados para detectar cambios en el olor corporal de una persona cuando los niveles de azúcar en la sangre son demasiado altos (hiperglucemia) o demasiado bajos (hipoglucemia). Estos perros pueden alertar a sus dueños antes de que ocurra una crisis, permitiéndoles tomar medidas preventivas.
Enfermedades infecciosas
Cómo lo detectan: Los perros pueden identificar infecciones bacterianas y virales a través del olfato. Durante la pandemia de covid-19, se realizaron estudios que mostraron que los perros podían detectar el virus SARS-CoV-2 con alta precisión en muestras de sudor humano.
Epilepsia
Cómo lo detectan: Aunque no detectan la enfermedad en sí, algunos perros de alerta médica pueden predecir la aparición de una crisis epiléptica. Se cree que pueden detectar cambios químicos en el cuerpo de su dueño antes de que ocurra una convulsión.
Enfermedades neurológicas y psiquiátricas
Cómo lo detectan: Los perros de servicio para personas con trastornos neurológicos o psiquiátricos pueden ser entrenados para detectar signos de crisis nerviosas, ataques de pánico y otros episodios críticos, ayudando a prevenir o mitigar sus efectos.
Entrenamiento y aplicaciones prácticas
El entrenamiento de perros para detectar enfermedades requiere tiempo, paciencia y técnicas específicas de condicionamiento. Los perros son entrenados con muestras de olor de personas enfermas y sanas, recompensándolos cuando identifican correctamente las muestras de enfermedad.
La capacidad de los perros para detectar enfermedades en humanos es un testimonio de su increíble sentido del olfato y su estrecha relación con las personas. A medida que la ciencia avanza, el uso de perros detectores de enfermedades se está expandiendo, ofreciendo una herramienta complementaria para la medicina moderna. Estos perros no solo mejoran la detección temprana y el manejo de enfermedades, sino que también brindan apoyo emocional y compañía a quienes más lo necesitan.
