Nueva York.- Si está cultivando pastos de estación fría, como el pasto azul de Kentucky o Canadá, el raigrás o las festucas altas o finas, y su césped se ha vuelto ralo, irregular o descolorido, ahora es el momento de hacer algo al respecto.
Estos céspedes resistentes, que se utilizan comúnmente en Canadá y en los dos tercios del norte de los Estados Unidos continentales, suelen entrar en letargo y volverse marrones en pleno verano. Germinan, crecen y desarrollan raíces mejor en las temperaturas más frescas de finales de verano y principios de otoño. (Los céspedes de estación cálida, como la zoysia, la san agustín, el centipede, la bahía y la bermuda, se renuevan mejor en primavera).
En general, los céspedes consumen muchos recursos y requieren un suministro constante de agua, fertilizantes y, a menudo, herbicidas químicos para mantener su aspecto de alfombra verde esmeralda. Recomiendo encoger el césped y reemplazar al menos una parte con plantas nativas para reducir la dependencia del jardín de dichos aditivos y para apoyar a los insectos beneficiosos y al ecosistema.
Pero también entiendo que mantener un pequeño césped tiene cierto atractivo: puede hacer que las cosas se vean ordenadas, definir canteros de flores y mantener contentos a los vecinos (o a su asociación de propietarios).
Empezando desde cero
Un césped sano, independientemente de su tamaño, requerirá menos mantenimiento que uno que esté en malas condiciones. Y la mejor manera de lograr un césped óptimo es hacerlo bien, es decir, desde cero.
Analizar el pH del suelo es un primer paso importante en el proceso. El césped necesita un valor de entre 6.0 y 7.5 para crecer bien. Claro que crecerá fuera de ese rango, pero también se desnutrirá y será más susceptible a las malas hierbas y las enfermedades. Eso podría generar infelicidad, gastos evitables y el uso de productos químicos.
Si va a tomarse la molestia de renovar su césped, no se salte el primer paso importante de optimizar su pH. Si lo hace, sentará una base sólida para el éxito y su césped requerirá menos cuidados en el futuro.
Si el pH del suelo es de 6.0 o inferior, aplique cal para aumentarlo. Si el pH es superior a 7.5, utilice sulfato de amonio o nitrato de amonio para reducirlo. Aplique estos aditivos solo en las proporciones recomendadas en las etiquetas del paquete e incorpórelos a una profundidad de 10 a 15 centímetros.
Ya que estamos en el tema, es importante señalar que la cal se suele aplicar de forma rutinaria, tanto por parte de los propietarios como de los paisajistas. Eso nunca se debe hacer sin realizar antes una prueba de pH para asegurarse de que sea la indicada. Aplicar cal a un césped que no la necesita corre el riesgo de elevar el pH a niveles que inhibirían su capacidad para absorber nutrientes, incluidos los fertilizantes.
Añadiendo oxígeno y composta
El siguiente paso es la aireación central, un proceso mecánico que abre vías en el suelo por las que puede entrar el oxígeno (y el agua). El oxígeno mejora la salud del suelo, lo que a su vez beneficia a las raíces, y unas raíces sanas son necesarias para mantener el césped exuberante que busca.
Los aireadores de núcleo son fáciles de usar y se pueden alquilar en los centros de jardinería. Las máquinas utilizan púas huecas de 3/4 de pulgada de diámetro para extraer tapones de tres pulgadas de largo del suelo (simplemente deje que los tapones se descompongan en el césped; se descompondrán rápidamente). Si no está preparado para la tarea, puede contratar a un paisajista para que lo haga. No es un servicio caro.
A continuación, enriquece el suelo esparciendo media pulgada de abono sobre toda el área (no te preocupes si algo cae en los agujeros de aireación).
Seleccione la semilla adecuada para su sitio
La festuca alta es la más tolerante al calor y la sequía de todas las gramíneas de estación fría, por lo que es ideal para sitios secos a pleno sol. La festuca fina es preferible para la sombra seca, pero no se sostiene bien en áreas de mucho tráfico. El pasto azul de Kentucky se desarrolla bien en áreas húmedas. Combinar dos o más tipos suele ser una buena estrategia, pero consulte con la extensión cooperativa local para obtener recomendaciones adaptadas a sus condiciones de cultivo específicas.
Utilizando un esparcidor, aplique las semillas en dos direcciones para asegurar una cobertura completa.
Riego y corte del césped
Remoja bien la zona una vez y luego rocíala suavemente dos veces al día hasta que el nuevo crecimiento alcance cinco centímetros de alto. No dejes que la semilla se seque ni una sola vez, o tendrás que volver a sembrarla (no es momento de tomar vacaciones, ni siquiera un fin de semana).
Comience a cortar el césped cuando tenga cuatro pulgadas de alto y deje los recortes en el césped como fuente gratuita de nitrógeno.
La próxima primavera, comience a cortar el césped cuando el césped recién brotado alcance 10 centímetros de alto, sin quitar nunca más de un tercio de su altura en una sola sesión. Siga dejando los recortes en el césped y, si utiliza fertilizantes, opte por un producto de liberación lenta.
