Hong Kong.- Miles de esculturas de pandas gigantes recibirán a residentes y turistas a partir del sábado en Hong Kong, donde el entusiasmo por los osos ha crecido desde que nacieron dos cachorros en un parque temático local.

Las 2 mil 500 piezas se exhibieron en una ceremonia de lanzamiento de PANDA GO! FEST HK, la exposición con temática de pandas más grande de la ciudad, en el aeropuerto de Hong Kong el lunes. Se expondrán públicamente en la Avenida de las Estrellas en Tsim Sha Tsui, un popular distrito comercial, este fin de semana antes de dejar su huella en otras tres ubicaciones este mes.

Uno de los lugares designados es Ocean Park, donde viven los cachorros gemelos, sus padres y otros dos pandas que Beijing regaló este año. El diseño de seis de las esculturas, hechas de barriles de caucho reciclado y resinas, entre otros materiales, se inspiró en estos osos.

Los cachorros, cuyo nacimiento en agosto convirtió a su madre Ying Ying en la madre panda primeriza más longeva del mundo, podrían recibir visitantes a partir de febrero.

En un evento de preestreno para los medios que se llevó a cabo el lunes, la nueva pareja de pandas donados por Beijing, An An y Ke Ke, que llegaron en septiembre, aparecieron relajados en su nuevo hogar en Ocean Park. An An disfrutó comiendo bambú frente a las cámaras y Ke Ke se subió a una instalación. Está previsto que se presenten ante el público el domingo.

Las exhibiciones reflejan el uso que hace Hong Kong de los pandas para impulsar su economía mientras el centro financiero chino trabaja para recuperar su posición como uno de los principales destinos turísticos de Asia.

Los pandas son considerados la mascota nacional no oficial de China. El programa de préstamos de pandas gigantes con zoológicos extranjeros se ha considerado durante mucho tiempo una herramienta de la diplomacia de poder blando de Beijing .

Los representantes de la industria turística de Hong Kong se muestran optimistas sobre el impacto potencial de albergar a seis pandas, con la esperanza de aumentar el número de visitantes, a pesar de que cuidar a los pandas en cautiverio es costoso . Las autoridades han alentado a las empresas a capitalizar la popularidad de los osos para aprovechar las oportunidades en lo que algunos legisladores han denominado la "economía del panda".

El organizador de las exhibiciones también invitó a algunas personalidades reconocidas, incluido el músico Pharrell Williams, para crear diseños de pandas de edición especial. La mayoría de estas esculturas especiales se subastarán en línea con fines benéficos y las ganancias se donarán a Ocean Park para apoyar los esfuerzos de conservación de los pandas gigantes.

Ying Ying y el padre de los cachorros gemelos, Le Le, son la segunda pareja de pandas regalada por Beijing a Hong Kong desde que la antigua colonia británica regresó al dominio chino en 1997.

La primera pareja estuvo formada por An An y Jia Jia, que llegaron en 1999. Jia Jia, que murió a los 38 años en 2016, es el panda más antiguo del mundo que haya vivido en cautiverio.

La vida media de un panda en estado salvaje es de 14 a 20 años, mientras que en cautiverio es de hasta 30 años, según el Fondo Mundial para la Naturaleza.