Wellington.- Es un reality show sobre una pareja amorosa que espera dar la bienvenida a su nueva llegada, visto por miles de fervientes fanáticos. Pero las estrellas de Royal Cam, ahora en su décima temporada, no son socialités o aspirantes enamorados, sino albatros reales del norte, majestuosas aves marinas de Nueva Zelanda con alas de 3 metros (10 pies) de envergadura.
La transmisión en vivo de 24 horas de la temporada de reproducción de las aves en Taiaroa Head, un promontorio escarpado en la Isla Sur de Nueva Zelanda, se estableció para crear conciencia sobre las especies vulnerables, cuyo número ha crecido lentamente durante décadas de minuciosas medidas de conservación.
Millones de personas han visto la transmisión desde que comenzó en 2016.
"Antes de eso, era muy difícil seguir el ciclo de vida de un albatros porque solo están en tierra el 15 por ciento del tiempo", dijo Sharyn Broni, guardabosques del Departamento de Conservación que ha trabajado con las aves durante casi tres décadas. "Tendrías que viajar un largo camino para ver uno".
Pero la popularidad de Royal Cam explotó durante la pandemia de coronavirus. En una concurrida página de comentarios organizada por el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda, los fanáticos devotos rastrean las ubicaciones de las aves en una aplicación, discuten momentos significativos e incluso crean arte inspirado en el albatros.
Reality TV sin dramas
La premisa del programa es simple: cada temporada, los guardabosques de conservación seleccionan a una pareja de albatros como las estrellas de ese año. Una cámara en el promontorio remoto sigue a las aves elegidas mientras ponen e incuban un huevo, antes de que su polluelo eclosione alrededor de febrero, crezca hasta el tamaño adulto y finalmente levante el vuelo.
A diferencia de los reality shows humanos, el drama es raro: los albatros reales suelen aparearse de por vida. Los guardabosques que seleccionan las aves a seguir cada "temporada" evitan cualquier cosa controvertida: no hay padres primerizos y no hay personalidades agresivas o gruñonas.
Las estrellas de este año son RLK, un macho de 12 años, y GLG, una hembra de 14 años, que han criado dos polluelos antes. Sus nombres se derivan de los colores de las bandas que los guardabosques colocan en sus patas.
"Son una pareja más o menos joven, pero no tanto como para que no sepan lo que están haciendo", dijo Broni.
La acción se desarrolla lentamente, lo que para muchos fanáticos es la alegría. Las nubes pasan a la deriva, los barcos pasan a lo lejos y el sol se pone en rosas y melocotones brillantes. Durante enero, temporada de incubación, un albatros se sienta sobre un huevo.
Pero los observadores habituales anticipan ciertos momentos: aproximadamente una vez cada 10 días, la segunda ave de la pareja regresa de alimentarse en el mar para relevar al padre que cuida el nido. Otros aspectos destacados de los fanáticos incluyen aterrizajes forzosos de albatros, bailes de apareamiento y las apariciones de guardabosques o las estrellas emplumadas de temporadas anteriores.
Los fans se convierten en amigos
France Pillière, una artista que vive en Montreal, nunca ha visitado Nueva Zelanda. Pero durante la pandemia descubrió Royal Cam, se enamoró de las "misteriosas" criaturas y se convirtió en una espectadora diaria.
"Ves a los pájaros y todas sus aventuras y sus vidas, luchando por criar a sus polluelos", dijo.
Pillière también se quedó para la comunidad mundial de carteles. A diferencia de gran parte de Internet, los casi 75.000 comentarios en la página de visualización de Royal Cam son uniformemente alentadores y educativos.
"Nos preocupamos por estas personas", dijo Pillière sobre sus compañeros de cartel. "Si uno está en un vuelo a Nueva Zelanda, todo el mundo está esperando escuchar sus comentarios".
Una historia de éxito de conservación amenazada
Las últimas dos temporadas de reproducción fueron las más exitosas de la historia de las aves, con 33 polluelos cada año. Hay más de 60 parejas reproductoras en la colonia: las medidas de conservación comenzaron en 1937 con una pareja.
El progreso no es apresurado porque el albatros real del norte vive larga y lentamente; Después de su primer vuelo, los polluelos permanecen en el mar de 4 a 10 años, viajando hasta 118 mil millas al año, y luego pasan unos tres años eligiendo pareja. Viven hasta alrededor de los 40 años.
La colonia continental de Nueva Zelanda, uno de los cuatro sitios, alberga el 1 por ciento de las 17 mil aves de todo el mundo. Si bien las medidas de reproducción han demostrado ser un éxito, dijo Broni, las aves están más amenazadas que antes por la contaminación plástica, las pesquerías y el calentamiento de los mares.
Pillière dijo que la muerte de un polluelo por ingerir plástico en 2023 la había llevado a reducir drásticamente el uso de plástico en su hogar. El albatros real también se ha infiltrado en su trabajo como escultora de animales.
La transmisión en vivo de Taiaroa Head es "un lugar realmente relajante", dijo Pillière. "Lo único que se ve es positivo. Los charlatanes a menudo dirán que es su mejor lugar para estar".
