Washington.- La votación comenzó el martes por la mañana en el este de Estados Unidos, pero decenas de millones de estadounidenses ya habían emitido sus votos, incluyendo números récord en Georgia, Carolina del Norte y otros estados clave que podrían decidir al ganador.
La participación anticipada en Georgia, que ha alternado entre los nominados republicanos y demócratas en las dos últimas elecciones presidenciales, ha sido tan robusta (más de 4 millones de votantes) que un alto funcionario dijo que podría parecer un “pueblo fantasma” en las urnas.
Hasta el lunes, el seguimiento de la votación anticipada a nivel nacional realizado por Associated Press mostró que se habían emitido aproximadamente 82 millones de boletas, ligeramente más de la mitad del total de votos en la elección presidencial de hace cuatro años. Esto ha sido impulsado en parte por los votantes republicanos, quienes estaban emitiendo boletas anticipadas a un ritmo más alto que en elecciones anteriores recientes después de una campaña del expresidente Donald Trump y el Comité Nacional Republicano para contrarrestar la ventaja de los demócratas en la votación anticipada.
A pesar de las largas filas en algunos lugares y algunos contratiempos comunes en todas las elecciones, la votación anticipada en persona y por correo se llevó a cabo sin mayores problemas.
Esto incluyó partes del oeste de Carolina del Norte azotadas el mes pasado por el huracán Helene. Los funcionarios electorales estatales y locales, beneficiándose de los cambios realizados por la legislatura controlada por los republicanos, realizaron un esfuerzo hercúleo para asegurar que los residentes pudieran emitir sus votos mientras lidiaban con cortes de energía, falta de agua y carreteras destruidas.
Para cuando terminó la votación anticipada en Carolina del Norte el sábado, más de 4,4 millones de votantes, o casi el 57 por ciento de todos los votantes registrados en el estado, habían emitido sus votos. Hasta el lunes, la participación en los 25 condados del oeste afectados por el huracán fue aún más fuerte, con un 59% de los votantes registrados, dijo Karen Brinson Bell, directora ejecutiva de la junta electoral estatal.
Brinson Bell llamó a los votantes y trabajadores electorales en los condados afectados por el huracán “una inspiración para todos nosotros”.
Además de los huracanes en Carolina del Norte y Florida, las interrupciones más preocupantes en la temporada electoral hasta ahora fueron ataques incendiarios que dañaron boletas en dos urnas cerca de la frontera entre Oregon y Washington. Las autoridades estaban buscando a la persona responsable.
La ausencia de problemas significativos y generalizados no ha impedido que Trump, el nominado republicano, o el comité republicano que ahora está bajo su influencia, hagan numerosas afirmaciones de fraude o interferencia electoral durante el período de votación anticipada, un posible preludio a desafíos después del Día de Elecciones.
Trump ha tergiversado una investigación en curso en Pensilvania sobre aproximadamente 2 mil 500 solicitudes de registro de votantes potencialmente fraudulentas diciendo que uno de los condados fue “sorprendido con 2 mil 600 boletas y formularios falsos, todos escritos por la misma persona”. La investigación es sobre solicitudes de registro; no hay indicación de que las boletas estén involucradas.
En Georgia, los republicanos buscaron prohibir que los votantes devolvieran las boletas enviadas por correo a su oficina electoral local al cierre de las urnas el Día de Elecciones, votos que están permitidos bajo la ley estatal. Un juez rechazó su demanda durante el fin de semana.
Trump y los republicanos también han advertido sobre la posibilidad de que los demócratas estén reclutando masas de no ciudadanos para votar, una afirmación que han hecho sin evidencia y que contradice los datos, incluidos los de secretarios de gobierno republicanos. Las investigaciones han demostrado consistentemente que es muy inusual que los no ciudadanos se registren para votar. Cualquier no ciudadano que lo haga enfrenta la posibilidad de cargos por delitos graves y deportación, un desincentivo significativo.
Un caso de votación de no ciudadanos fue detectado durante la votación anticipada el mes pasado y resultó en cargos por delitos graves en Michigan después de que un estudiante de China emitiera una boleta anticipada ilegal.
Esta es la primera votación presidencial desde que Trump perdió ante Joe Biden hace cuatro años y comenzó varios intentos de eludir el resultado y permanecer en el poder. Eso culminó con el violento ataque del 6 de enero de 2021 al Capitolio de Estados Unidos para detener la certificación de los resultados después de que Trump dijera a sus seguidores que “lucharan como el infierno”.
Incluso ahora, una sólida mayoría de republicanos cree en la mentira de Trump de que Biden no fue elegido legítimamente, a pesar de las revisiones, auditorías y recuentos en los estados clave que afirmaron la victoria de Biden. Una encuesta del mes pasado del Centro de Investigación de Asuntos Públicos de The Associated Press-NORC mostró que los republicanos siguen siendo mucho más escépticos que los demócratas de que sus boletas se contarán correctamente este año.
En un esfuerzo por reconstruir la confianza de los votantes en el sistema, los legisladores republicanos en más de una docena de estados desde 2020 han aprobado nuevas restricciones de votación. Estas reglas incluyen acortar el plazo para solicitar o devolver una boleta por correo, reducir la disponibilidad de urnas y agregar requisitos de identificación.
En el último fin de semana antes del Día de Elecciones, Trump continuó afirmando falsamente que la elección estaba siendo manipulada en su contra y dijo que se debería declarar un ganador presidencial en la noche de elecciones, antes de que se cuenten todas las boletas.
La vicepresidenta Kamala Harris instó a los votantes a no caer en la táctica de Trump de sembrar dudas sobre las elecciones. La nominada demócrata dijo a los seguidores en un mitin de fin de semana en Michigan que la táctica estaba destinada a sugerir a las personas “que si votan, su voto no importará”. En cambio, instó a las personas que ya habían emitido sus votos a animar a sus amigos a hacer lo mismo.
A través de cuatro años de mentiras electorales y teorías de conspiración relacionadas con la votación, los funcionarios electorales locales han enfrentado acoso e incluso amenazas de muerte. Esto ha provocado una alta rotación y ha llevado a una mayor seguridad para las oficinas electorales y los lugares de votación que incluyen botones de pánico y vidrio a prueba de balas.
Si bien no ha habido informes importantes de ninguna actividad cibernética maliciosa que afecte a las oficinas electorales, actores extranjeros han estado activos en el uso de perfiles falsos en redes sociales y sitios web para avivar la enemistad partidista y la desinformación. En las últimas semanas, funcionarios de inteligencia de Estados Unidos han atribuido a Rusia múltiples videos falsos que alegan fraude electoral en estados clave para la elección presidencial.
En la víspera del día de elecciones, emitieron una declaración conjunta con agencias federales de la ley advirtiendo que Rusia en particular estaba intensificando sus operaciones de influencia, incluidas formas que podrían incitar a la violencia, y probablemente continuaría esos esfuerzos mucho después de que se emitieran los votos.
Jen Easterly, la principal funcionaria de seguridad electoral del país, instó a los estadounidenses a confiar en los funcionarios electorales estatales y locales para obtener información sobre las elecciones.
“Esto es especialmente importante ya que estamos en un ciclo electoral con una cantidad sin precedentes de desinformación, incluida la desinformación que está siendo agresivamente promovida y amplificada por nuestros adversarios extranjeros a una escala mayor que nunca antes”, dijo. “No podemos permitir que nuestros adversarios extranjeros tengan un voto en nuestra democracia”.
