Austin.- Un juez federal bloqueó el miércoles una ley de Texas que durante décadas ha otorgado a estudiantes universitarios sin residencia legal en Estados Unidos acceso a matrículas estatales reducidas, fallando rápidamente a favor del último esfuerzo del gobierno de Trump para acabar con la inmigración al país.
A pocas horas de que el Departamento de Justicia presentara una demanda federal para bloquear la ley de 2001, el fiscal general republicano de Texas, Ken Paxton, presentó una moción en apoyo de la demanda y el juez de distrito estadounidense Reed O'Connor emitió rápidamente un fallo de que la ley aplicada a alguien "que no se encuentra legalmente presente en los Estados Unidos... (es) inconstitucional e inválida".
“Poner fin a esta disposición discriminatoria y antiamericana es una gran victoria para Texas”, dijo Paxton.
Texas fue el primer estado de la nación en aprobar en 2001 una ley que permitía a los “Dreamers”, o adultos jóvenes sin estatus legal, ser elegibles para la matrícula estatal si cumplían con ciertos criterios de residencia.
Aunque dos docenas de estados tienen ahora leyes similares, la administración Trump presentó la demanda en el conservador Texas, donde el gobernador republicano Greg Abbott y los legisladores estatales han buscado durante mucho tiempo apoyar sus objetivos de línea dura en la frontera.
La demanda también llega apenas unos días después del final de la sesión legislativa estatal, donde se consideró un proyecto de ley de derogación impulsado por un grupo de republicanos, pero que finalmente no se llevó a votación.
La demanda federal se basó en gran medida en órdenes ejecutivas recientes firmadas por Trump diseñadas para detener cualquier ley o regulación estatal o local que la administración considere que discrimina a los residentes legales.
“Según la ley federal, las escuelas no pueden brindar a los inmigrantes indocumentados beneficios que no ofrecen a los ciudadanos estadounidenses”, declaró la Fiscal General de los Estados Unidos, Pam Bondi. “El Departamento de Justicia luchará incansablemente para reivindicar la ley federal y garantizar que los ciudadanos estadounidenses no sean tratados como ciudadanos de segunda clase en ningún lugar del país”.
Texas tiene aproximadamente 57 mil estudiantes indocumentados matriculados en sus universidades públicas, según la Alianza de Presidentes para la Educación Superior y la Inmigración , una organización independiente sin fines de lucro de líderes universitarios dedicada a la política migratoria. El estado tiene aproximadamente 690 mil estudiantes en sus universidades públicas.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, y el fiscal general del estado, Ken Paxton, no hicieron comentarios de inmediato sobre la demanda, y el personal no respondió de inmediato a los mensajes de correo electrónico solicitando comentarios.
La demanda fue presentada en la división Wichita Falls del Distrito Norte de Texas, que el estado y los litigantes conservadores a menudo han elegido para presentar demandas desafiando al gobierno federal y cuestiones como la atención médica y los derechos de los homosexuales y las personas transgénero.
El fallo de O'Connor calificó la ley, "aplicada a extranjeros que no están legalmente presentes en los Estados Unidos... inconstitucional e inválida".
La ley de Texas fue aprobada inicialmente por una mayoría aplastante en la Legislatura de Texas y promulgada por el entonces gobernador republicano Rick Perry como una forma de facilitar el acceso a la educación superior a los estudiantes sin residencia legal que ya residen en el estado. Sus partidarios, tanto entonces como ahora, argumentan que impulsa la economía del estado al crear una fuerza laboral mejor educada y preparada.
“Los ataques dirigidos contra los estudiantes de Texas que buscan una educación universitaria asequible, liderados por la administración Trump, no ayudarán a nadie, solo nos perjudicarán a todos”, dijo Luis Figueroa de Every Texan, un grupo de políticas públicas de tendencia izquierdista.
La diferencia en las tasas de matrícula es considerable. Por ejemplo, en la emblemática Universidad de Texas en Austin, un residente del estado pagó aproximadamente 11 mil en matrícula para el año académico 2024-2025, en comparación con los 41 mil que pagaron los estudiantes de otros estados. Otros gastos de alojamiento, útiles escolares y transporte pueden sumar casi 20 mil adicionales, según estimaciones de la universidad.
La ley permitía que los estudiantes sin residencia legal calificaran para la matrícula estatal si habían vivido en el estado durante tres años antes de graduarse de la preparatoria y un año antes de matricularse en la universidad. Además, debían firmar una declaración jurada en la que se comprometían a solicitar la residencia legal lo antes posible.
Pero la política pronto fue criticada por conservadores y críticos que la calificaron de injusta para los residentes legales a medida que se intensificaban los debates sobre la inmigración ilegal. En las primarias presidenciales republicanas de 2012, Perry terminó disculpándose tras afirmar que quienes criticaban la ley "no tenían corazón".
Los esfuerzos legislativos para derogar la ley de Texas han fracasado repetidamente, pero han comenzado a cobrar impulso en otros lugares. El gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, firmó a principios de este año un proyecto de ley que derogará la ley de matrícula estatal en ese estado en julio.
“Poner fin a la política de matrícula estatal de Texas es un ataque directo a las aspiraciones educativas de miles de estudiantes que crecieron en nuestras comunidades y consideran a Texas su hogar”, dijo Judith Cruz, subdirectora para la región de Houston de EdTrust en Texas, que aboga por el acceso a la educación para estudiantes pertenecientes a minorías y de bajos ingresos.
