Bangkok.- La cifra de muertos por un poderoso terremoto de magnitud 7.7 en Myanmar aumentó a casi 700 el sábado a medida que se recuperaban más cuerpos de los escombros de las decenas de edificios que se derrumbaron cuando golpeó cerca de la segunda ciudad más grande del país.
La televisión estatal MRTV informó que 694 personas han sido halladas muertas, otras mil 670 heridas y 68 desaparecidas, según un comunicado del gobierno militar. El sitio web de noticias independiente The Irrawaddy también informó las mismas cifras.
Myanmar se encuentra sumido en una prolongada y sangrienta guerra civil, que ya ha provocado una enorme crisis humanitaria. Esta situación dificulta y hace peligroso el desplazamiento por el país, lo que dificulta las labores de socorro y aumenta el temor de que el número de muertos pueda seguir aumentando vertiginosamente.
El terremoto se produjo al mediodía del viernes con epicentro cerca de Mandalay, seguido de varias réplicas, incluyendo una de magnitud 6.4. En muchas zonas, derrumbó edificios, deformó carreteras, provocó el derrumbe de puentes y la ruptura de una presa.
El jefe del gobierno militar de Myanmar, el general Min Aung Hlaing, dijo en una rara transmisión televisiva el viernes que se esperaba que el número de muertos aumentara, ya que informó que inicialmente se encontraron 144 personas muertas.
En la vecina Tailandia, el terremoto sacudió el área metropolitana de Bangkok, hogar de unos 17 millones de personas, muchas de las cuales viven en edificios de gran altura, y otras partes del país.
Las autoridades de la ciudad de Bangkok dijeron que hasta el momento se encontraron seis personas muertas, 26 heridas y 47 siguen desaparecidas, la mayoría en un sitio de construcción cerca del popular mercado Chatuchak de la capital.
Cuando se produjo el terremoto, el edificio de 33 pisos que estaba siendo construido por una empresa china para el gobierno tailandés se tambaleó y luego se derrumbó en el suelo en una enorme columna de polvo que hizo que la gente gritara y huyera del lugar.
El sábado se trajo más maquinaria pesada para mover las toneladas de escombros, pero entre los amigos y familiares de los desaparecidos la esperanza de que los encontraran con vida se estaba desvaneciendo.
“Rezaba para que hubieran sobrevivido, pero cuando llegué y vi las ruinas, ¿dónde estarían? ¿En qué rincón? ¿Seguirían con vida? Sigo rezando para que los seis estén vivos”, dijo Naruemol Thonglek, de 45 años, sollozando mientras esperaba noticias de su pareja, de Myanmar, y cinco amigos que trabajaban en el lugar.
"No puedo aceptar esto. Cuando veo esto, no puedo aceptarlo. Una amiga cercana también está ahí", dijo.
Waenphet Panta dijo que no había tenido noticias de su hija Kanlayanee desde una llamada telefónica aproximadamente una hora antes del terremoto. Una amiga le contó que Kanlayanee había estado trabajando en lo alto del edificio el viernes.
"Estoy rezando para que mi hija esté a salvo, que haya sobrevivido y que esté en el hospital", dijo, mientras el padre de Kanlayanee estaba sentado a su lado.
El gobierno de Myanmar afirmó que había una gran demanda de sangre en las zonas más afectadas. En un país donde gobiernos anteriores a veces han tardado en aceptar ayuda extranjera, Min Aung Hlaing afirmó que Myanmar estaba listo para recibir asistencia.
Un equipo de 37 miembros de la provincia china de Yunnan llegó a la ciudad de Yangon la madrugada del sábado con detectores de terremotos, drones y otros suministros, informó la agencia oficial de noticias Xinhua.
El Ministerio de Emergencias de Rusia envió dos aviones que transportaban 120 rescatistas y suministros, según un informe de la agencia de noticias estatal rusa Tass.
India envió un equipo de búsqueda y rescate y un equipo médico, así como provisiones, mientras que el Ministerio de Relaciones Exteriores de Malasia dijo que el país enviará 50 personas el domingo para ayudar a identificar y brindar ayuda a las áreas más afectadas.
Las Naciones Unidas asignaron 5 millones de dólares para iniciar las labores de socorro. El presidente Donald Trump anunció el viernes que Estados Unidos contribuiría a la respuesta, pero algunos expertos mostraron preocupación por esta iniciativa, dados los profundos recortes de su administración a la ayuda exterior.
Los recortes de la administración Trump a la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional ya han obligado a las Naciones Unidas y a organizaciones no gubernamentales a recortar muchos programas en Myanmar.
