Bill Belichick acababa de ser presentado el jueves como el próximo entrenador de futbol de la Universidad de Carolina del Norte cuando el rector Lee Roberts llegó con un regalo: una sudadera gris de manga corta, un poco el sello distintivo de los días cuando Belichick entrenaba en la NFL, con el logo azul entrelazado “NC”.
Fue la confirmación visual, que tomará algo de tiempo acostumbrarse, de que el entrenador seis veces ganador del Super Bowl y cuyo nombre se volvió sinónimo de éxito en la NFL, ha dado un primer paso inesperado en el entrenamiento universitario. Ahora liderará un programa en una escuela con una marca nacional reconocida, pero que ha sido incapaz de mantener éxitos fugaces de alto nivel.
“Siempre quise entrenar en el futbol universitario”, dijo Belichick durante su conferencia de prensa de introducción en el campus. “Simplemente nunca se concretó. Tuve algunos buenos años en la NFL, así que eso estuvo bien. Pero esto es realmente como un sueño hecho realidad”.
Belichick, quien se reunió con su nuevo equipo antes de los medios, se veía cómodo el jueves. Evitó las respuestas cortantes y gruñonas por las que era conocido durante su tiempo con los Patriots. Ahora llegó con una sonrisa y bromeando a la sala y escaneó la gran multitud de periodistas, exjugadores y otros con vínculos universitarios.
“Gran multitud”, dijo en voz baja a Roberts, luego escaneó la sala con una sonrisa antes de tomar asiento.
Y lo fue, junto con la magnitud de una contratación que había capturado un foco nacional que típicamente recae en UNC más por su programa de baloncesto de sangre azul rico en tradición.
Los fideicomisarios de la escuela aprobaron los términos del acuerdo de cinco años horas antes seguido por los gobernadores del sistema universitario público del estado después de la conferencia de prensa. El acuerdo paga a Belichick 10 millones de dólares en salario base y suplementario por año, aunque solo está garantizado por los primeros tres, incluidos los fines de compra, y también hay hasta 3.5 millones de dólares en bonificaciones anuales.
En cuanto a la indemnización si Belichick se va, hay una tarifa de 10 millones de dólares si es antes de junio del 2025, lo que desalentaría un salto inesperado a una apertura de la NFL antes de la próxima temporada, y luego un millón de dólares después de esa fecha.
También hay estimaciones para que la escuela asigne 10 millones de dólares para salarios de entrenadores asistentes, 1 millón de dólares para personal de fuerza y acondicionamiento, 5,3 millones para personal de apoyo como gerente general y 13 millones en eventual reparto de ingresos para los atletas.
“Creo que el fútbol es el motor económico en los deportes universitarios, y necesitamos ser realmente buenos en fútbol para seguir siendo relevantes a nivel nacional”, dijo el director atlético de UNC, Bubba Cunningham, después de la conferencia de prensa. “Estamos allí en baloncesto, estamos allí en muchos de nuestros deportes olímpicos. Pero necesitamos asegurarnos de que nuestro programa de fútbol sea de élite.
“Creo que esto demuestra nuestro compromiso con ello. Ahora el rendimiento va a demostrar si podemos hacerlo o no”.
Belichick llegó vistiendo un traje oscuro, una camisa azul claro y una corbata con un patrón blanco y azul claro. Se sentó entre Roberts y Cunningham, quien rindió su propio homenaje vistiendo una chaqueta de traje con las mangas cortadas para imitar el look de Belichick en la línea lateral.
“Estoy aquí para, como dijo Bubba, enseñar, desarrollar y construir un programa de la manera en que creo”, dijo Belichick.
UNC pasó de Mack Brown, de 73 años, a Belichick, de 72 años. La universidad optó por un entrenador que nunca ha trabajado a nivel universitario, pero que tuvo un éxito increíble en la NFL junto al quarterback Tom Brady durante la mayor parte de sus 24 años de permanencia con los Patriots, que terminó la temporada pasada.
Belichick tiene 333 victorias en temporada regular y postemporada en la NFL, solo detrás de las 347 de Don Shula para el récord de la NFL, mientras que sus 31 triunfos en playoffs son las mayor cantidad en la historia de la liga.
Se había vinculado a Belichick con trabajos en la NFL desde su salida de los Patriots, notablemente con los Falcons de Atlanta en enero pasado. Y aparentemente se había asentado en el mundo de los medios, con varias apariciones en televisión y radio.
Por eso, la noticia de las conversaciones de Belichick con UNC, que dio a conocer por primera vez Inside Carolina y confirmada por la AP la semana pasada, causó tanta sorpresa como un candidato inesperado y poco convencional.
También hay al menos un pequeño vínculo familiar con el programa de UNC para Belichick; su difunto padre, Steve, fue entrenador asistente de los Tar Heels de 1953 a 1955. Belichick hizo un gesto hacia eso sacando una sudadera blanca de la escuela de su padre durante la conferencia de prensa.
Cuando se le preguntó sobre las preocupaciones de los fanáticos de que podría irse rápidamente al próximo trabajo de la NFL, Belichick dijo: “No vine aquí para irme”.
Y cuando se le preguntó cuánto tiempo podría querer seguir entrenando, fue rápido con una broma.
“Es mejor que trabajar”, dijo Belichick, provocando risas. Mi padre me dijo esto: cuando amas lo que haces, no es trabajo. Amo lo que hago. Amo entrenar”.
