Londres.- Después de 70 largos años, la espera de Newcastle llegó a su fin.
El club financiado por Arabia Saudí acabó con su agonizante sequía por un gran trofeo nacional al vencer el domingo 2-1 a Liverpool en la final de la Copa de la Liga inglesa.
Dan Burn y Alexander Isak anotaron los goles a los 45 y 52 minutos, respectivamente, para sellar la victoria en Wembley.
El suplente Federico Chiesa descontó para Liverpool en el tiempo añadido, poniéndole dramatismo al último tramo del encuentro, pero Newcastle supo resistir.
“Ahora podemos decir que volvemos a ser campeones. Este uno de los mejores días de mi vida", señaló Bruno Guimaraes, el capitán y volante brasileño de Newcastle.
El último gran trofeo nacional de Newcastle fue la Copa FA en 1955. Este es el primer trofeo que alzan desde que fueron adquiridos por el fondo soberano de Arabia Saudí en 2021.
Liverpool lidera la Liga Premier con una diferencia de 12 puntos sobre Arsenal, su perseguidor inmediato, y parece encaminado a obtener el título número 20 de la liga inglesa que igualaría el récord del Manchester United esta temporada.
Pero el entrenador Arne Slot tendrá que esperar por su primer trofeo desde que sucedió a Jurgen Klopp el año pasado. La derrota cerró una semana aciaga para el líder de la Liga Premier, ya que venían de quedar eliminados en los octavos de final de la Liga de Campeones al sucumbir contra el Paris Saint-Germain en una definición por penales.
“Nos tomó siete, ocho, nueve meses perder dos veces seguidas”, dijo Slot. “Sabes que si llegas lejos en los torneos, la oposición que enfrentas se vuelve cada vez más fuerte. Y hasta Liverpool puede perder partidos”.
El potente cabezazo de Burn adelantó a Newcastle cerca antes del descanso e Isak duplicó la ventaja con un remate a quemarropa tras la reanudación.
El último gran trofeo ganado por Newcastle fue el de la ahora extinta Copa de Ferias Inter-Ciudades en 1969.
Se acostumbraron a rozar la gloria y sufrir momentos dolorosos en los años posterior, incluyendo las derrotas consecutivas en la final de la Copa FA en 1998 y 1999 y la derrota ante el Manchester United en la final de la Copa de la Liga hace dos años.
En esta ocasión, el equipo de Eddie Howe fue un merecido campeón contra un equipo de Liverpool que ha sido amplio dominador en la máxima categoría esta temporada, con apenas una derrota.
“No tienes muchas oportunidades en una final de copa. Hoy tuvimos que intentar aprovechar nuestra oportunidad y ahí es donde los jugadores respondieron bajo presión de manera tan efectiva e impresionante”, dijo Howe. “También demuestra que podemos batinos contra los mejores de los mejores.”
¿Más trofeos por delante?
Los aficionados del Newcastle, cuyo aliento jubiloso mandó en Wembley, esperarán que este sea el comienzo de cosas por venir bajo sus nuevos propietarios.
A pesar de estar respaldado por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí, que cuenta sus activos en alrededor de 925 mil millones de dólares, las restricciones del fair play financiero han limitado el gasto de Newcastle, lo que significa que no ha podido hacer el tipo de fichajes de impacto que han cerrado otros clubes respaldados por la fortuna de estados de Medio Oriente: Abu Dabi con el Manchester City y Qatar con el PSG. El verano pasado apenas gastó alrededor de 36 millones de dólares y recuperó alrededor de 100 millones de dólares en ventas.
Burn e Isak fueron dos de los grandes fichajes bajo la era saudita y respondieron en Wembley.
“Con uno (trofeo) esperamos que puedan venir más”, dijo Howe sobre ganar más títulos en el futuro. “No hay garantía, nada más creo que demuestra que podemos hacerlo".
