Spielberg, Austria.- La idea de que Max Verstappen se una a Mercedes habría parecido descabellada cuando luchó contra Lewis Hamilton en el controvertido desenlace del título en 2021. Ahora es el tema candente en el paddock de la Fórmula 1.
La preparación para el Gran Premio de Austria el viernes estuvo dominada por los comentarios hechos el día anterior por el piloto de Mercedes, George Russell, a la cadena británica Sky Sports.
Russell aún no ha conseguido una extensión de contrato para 2026 y pareció sugerir que Verstappen y Mercedes estaban en conversaciones.
“Como Mercedes, quieren volver a estar en la cima, y si vas a volver a estar en la cima, necesitas asegurarte de tener a los mejores pilotos, los mejores ingenieros, el mejor equipo de boxes, y eso es lo que Mercedes está persiguiendo. Así que es normal que las conversaciones con Verstappen estén en curso. Pero desde mi lado, si estoy rindiendo como lo estoy haciendo, ¿de qué tengo que preocuparme? Hay dos asientos en cada equipo de Fórmula 1”, citó Sky Sports a Russell.
Sería uno de los mayores cambios de piloto en la historia de la F1, a la par con el cambio de Hamilton a Ferrari, si Verstappen, un piloto de Red Bull desde la infancia, se uniera al equipo que a menudo ha sido su mayor rival.
Significaría trabajar con el director del equipo Mercedes, Toto Wolff, quien exclamó "eso no estuvo bien" ante una decisión que ayudó a Verstappen a vencer al entonces piloto de Mercedes, Hamilton, por el título de 2021 en la última vuelta de la temporada.
Preguntado sobre los comentarios de Russell y si había conversaciones con Verstappen, Wolff señaló que Mercedes "necesitaría explorar" desarrollos futuros.
Mercedes aún no ha confirmado ni a Russell ni al novato Kimi Antonelli para 2026 a pesar de que ambos han tenido temporadas fuertes hasta ahora.
Verstappen tiene un contrato a largo plazo hasta 2028, por lo que, en teoría, su asiento en Red Bull debería ser uno de los más seguros en la parrilla. Sin embargo, el acuerdo tiene cláusulas relacionadas con el rendimiento que, según se informa, podrían permitir un cambio.
"No creo que necesitemos hablar de eso" cuando se le pidió que confirmara si se quedará con el equipo para 2026. “No está realmente en mi mente. Es solo conducir e intentar impulsar el rendimiento, ya sabes. Y luego nos enfocamos en el próximo año”, dijo el jueves Verstappen
