Alemania.– Un hombre de 60 años y residente de Alemania se convirtió en el séptimo paciente declarado libre de VIH después de que recibió un trasplante de células madre, noticia que entuciasmó a expertos en la búsqueda de una cura en contra de la enfermedad, pues se trata del segundo caso de un paciente que recibió este trasplante de células que no son resistentes al patógeno.
“Estoy muy sorprendido de que haya funcionado”, dijo Ravindra Gupta, un microbiólogo de la Universidad de Cambridge, Reino Unido, que dirigió un equipo que trató a otra de las personas que ahora está libre de VIH. “Es algo muy importante”.
La primera persona que se descubrió libre de VIH después de un trasplante de médula ósea para tratar el cáncer de sangre 4 fue Timothy Ray Brown , conocido como el paciente de Berlín. Brown y un puñado de personas más recibieron células madre de donantes especiales. Estas células portaban una mutación en el gen que codifica un receptor llamado CCR5, que es utilizado por la mayoría de las cepas del virus VIH para entrar en las células inmunes. Para muchos científicos, estos casos sugerían que el CCR5 era el mejor objetivo para una cura del VIH .
El último caso, presentado en la 25ª Conferencia Internacional sobre el SIDA en Munich, Alemania, esta semana, pone todo patas arriba. El paciente, al que se hace referencia como el próximo paciente de Berlín, recibió células madre de un donante que solo tenía una copia del gen mutado, lo que significa que sus células expresan CCR5, pero en niveles más bajos de lo habitual.
El caso envía un mensaje claro de que encontrar una cura para el VIH “no es sólo cuestión de CCR5”, dice la médica especialista en enfermedades infecciosas Sharon Lewin, quien dirige el Instituto Peter Doherty de Infecciones e Inmunidad en Melbourne, Australia.
En definitiva, los resultados amplían el grupo de donantes para trasplantes de células madre, un procedimiento arriesgado que se ofrece a las personas con leucemia pero que es poco probable que se implemente para la mayoría de las personas con VIH. Aproximadamente el 1 por ciento de las personas de ascendencia europea son portadoras de mutaciones en ambas copias del gen CCR5 , pero alrededor del 10 por ciento de las personas con esa ascendencia tienen una copia mutada.
Los autores proponen varios mecanismos. En primer lugar, el tratamiento antirretroviral hace que la cantidad de virus en el cuerpo disminuya considerablemente. Y la quimioterapia antes del trasplante de células madre mata muchas de las células inmunes del huésped, que es donde se esconde el VIH residual . Las células del donante trasplantadas podrían entonces marcar las células del huésped restantes como extrañas y destruirlas, junto con cualquier virus que resida en ellas. La sustitución rápida y completa de las células madre de la médula ósea del huésped por las del donante también podría contribuir a la rápida erradicación. "Si se puede reducir lo suficiente el reservorio, se puede curar a la gente", dijo Lewin, uno de los investigadores.
