Nueva York.- Muchos de nosotros pensamos en el arroz como una planta que crece en campos inundados, y eso se debe a que el tipo de arroz con el que estamos más familiarizados, el variedad de grano largo y de humedales llamada arroz de tierras bajas) puede considerarse semiacuático, aunque técnicamente es una hierba.
El arroz de tierras bajas sería difícil de cultivar en un huerto doméstico, pero otra variedad menos común se puede cultivar con mayor facilidad en las condiciones típicas de un patio trasero.
El arroz Duborskian, un arroz ruso de secano o de "tierras altas" de grano corto, es una planta muy ornamental que incluso se puede cultivar en contenedores, donde sus panículas verdes y doradas de dos pies de alto le darán altura y belleza al centro o la parte trasera de jardineras mixtas. .
Pero si se cultiva como cultivo, cultivar arroz a partir de sus plantas puede ser una actividad divertida para los jardineros aventureros.
Empieza por hacer espacio
Al determinar cuántas plantas cultivar, tenga en cuenta que se necesitan aproximadamente 10 plantas para producir 450 gramos de arroz. Dado que cada planta ocupa solo 30 centímetros de espacio en el jardín, una parcela de tres por tres metros albergará 100 plantas, que producirán aproximadamente entre 2.7 y 4.5 kilogramosde arroz por temporada.
Si no se compran plantas de semillero, es mejor sembrar las semillas directamente en el jardín en mayo o junio, en zonas libres de heladas. En otros lugares, conviene sembrarlas en interiores cuatro semanas antes de que pase el peligro de heladas. Las semillas germinarán en cinco a siete días.
Remojar las plantas en agua durante 24 horas antes de sembrar acelerará la germinación. Una estera térmica es la mejor ayuda para las plántulas en interiores.
Las plántulas de cuatro semanas deben trasplantarse al exterior al mismo tiempo que se considera seguro plantar tomates, pimientos y berenjenas en su región .
Cuidando tus plantas de arroz
Seleccione un lugar soleado y enriquezca el suelo con una cantidad generosa de abono antes de plantar.
Dado que el arroz requiere un alto nivel de nutrientes, fertilícelo cada dos semanas con un fertilizante equilibrado y multiuso.
Separe las plantas a 30 centímetros de distancia para asegurar una circulación adecuada entre ellas, ya que el viento las polinizará. También puede rodearlas con una malla para protegerlas de las aves. Mantenga la tierra circundante libre de malezas durante toda la temporada de crecimiento.
Separando el arroz de la cáscara y otros pasos
Tu arroz estará listo para cosechar en unos 105 días. Sabrás que está listo cuando las cabezas de las semillas parezcan secas, pero aún no hayan soltado las semillas. En ese momento, corta las plantas al ras del suelo y cuelga los tallos durante unos días para que se sequen más.
Pero eso no es todo. Hay que separar el arroz de sus tallos y retirar la cáscara exterior dura de cada grano. En las granjas comerciales, cuentan con equipo para ello, pero como se cultiva arroz en casa, hay que hacerlo manualmente.
Ata los extremos cortados de los tallos secos y coloca una malla (una vieja mosquitera servirá) sobre una carretilla. Frota las cabezas de semillas contra la malla hasta que los granos se desprendan en la carretilla. Si esto te parece demasiado complicado, puedes lograr el mismo resultado golpeando el manojo de tallos atado contra una sábana limpia que hayas extendido en el suelo.
Una vez que los granos se hayan separado de sus tallos, recójalos y retire las cáscaras en tandas usando un mortero (¡ponga a los niños a trabajar!). Si no tiene un mortero, puede golpearlos con un mazo de goma, pero es un equilibrio delicado quitar las cáscaras sin aplastar el arroz.
El siguiente paso es separar el arroz de la cáscara. La manera más fácil de lograrlo es usar un ventilador para soplar las cáscaras, que son tan ligeras como el aire. No se pueden comer, pero se pueden añadir a las pilas de compost o usar como mantillo.
Si desea guardar arroz para replantarlo el año que viene, reserve un poco antes de quitar las cáscaras; deberán estar intactas para que las semillas germinen.
Para disfrutar del fruto de tu trabajo, cocina los granos como cualquier arroz y disfrútalos en recetas dulces o saladas. Quedará rico, pero probablemente no tan rico como la historia que podrás contar de aquella vez que cultivaste tu propio arroz.
