Nueva York.- Sam Rutledge y su esposa tendrán un bebé a mediados de julio, por lo que pensaron que tenían algunos meses más para investigar y comprar el equipo que necesitarán.
Pero el anuncio arancelario del presidente Donald Trump a principios de abril convirtió el lento caminar de la pareja en una carrera a toda velocidad. En las últimas semanas, han comprado dos carriolas, una silla de auto, una mecedora, una cuna y una trona. Todos son de fabricación extranjera.
“Todos estos productos son bastante caros en condiciones normales, pero cuando se hizo evidente que habría aranceles, decidimos comprarlos en caso de que se volvieran prohibitivamente caros”, dijo Rutledge, quien es profesor de física de secundaria.
Criar a un hijo en Estados Unidos nunca ha sido barato. Solo en el primer año, cuesta un promedio de 20 mil 384 dólares, según Baby Center, un sitio web para padres. Pero los aranceles —que van desde el 10 por ciento para las importaciones de la mayoría de los países hasta el 145 por ciento para las importaciones de China— lo encarecen considerablemente para los nuevos padres .
Se estima que el 90 por ciento de los productos básicos para el cuidado del bebé y las piezas que componen su parafernalia —desde biberones y cubos de pañales hasta cochecitos y sillas de auto— se fabrican en Asia, según la Asociación de Fabricantes de Productos Juveniles, una asociación comercial estadounidense. La gran mayoría proviene de China.
“La fabricación en el extranjero ha sido la norma en nuestra industria durante décadas”, afirmó Lisa Trofe, directora ejecutiva de la asociación.
No siempre fue así. Cuando el director ejecutivo de Munchkin Inc., Steven Dunn, fundó su empresa en 1991, fabricaba biberones en California con herramientas de Nueva Jersey. Pero con el paso de los años, los fabricantes que utilizaba cerraron y el coste de operar en Estados Unidos se disparó. Ahora, alrededor del 60 por ciento de los 500 productos de Munchkin, desde un vaso con boquilla de 5 dólares hasta un cochecito Night Owl con faros delanteros de 254 dólares, se fabrican en China.
En respuesta a los aranceles , Dunn suspendió los pedidos procedentes de China y congeló la contratación en la sede de Munchkin en California, donde trabajan 320 personas. Dunn prevé que Munchkin se quedará sin algunos productos en tres meses.
“No hay posibilidad de poder trasladar esas tarifas” a los clientes en forma de incrementos de precios , afirmó.
Dunn comentó que en los últimos años intentó reducir su dependencia de China, trasladando parte de su producción a Vietnam y México. También pasó un año en contacto con fabricantes estadounidenses para ver si alguno podía fabricar el nuevo protector de pezón Flow de Munchkin, que permite a la madre lactante ver si su leche fluye. Pero la mayoría dijo que no podían fabricar el complejo producto de silicona, explicó Dunn. Ahora se fabrica en Vietnam.
"No hay suficientes fabricantes de herramientas, ni experiencia en fabricación, ni automatización, ni mano de obra calificada en Estados Unidos para producir los miles de productos que necesita la industria juvenil", afirmó Dunn.
Varias marcas y empresas de productos para bebés contactadas por The Associated Press no respondieron o dijeron que no harían comentarios sobre los aranceles, incluidas Graco, Chicco, Britax, Nuna, Dorel Juvenile, UppaBaby, Evenflo y Bugaboo.
La Asociación de Fabricantes de Productos Juveniles declaró haber solicitado al gobierno de Trump una exención arancelaria , argumentando que los productos para bebés son esenciales para el bienestar infantil. Trump eximió de impuestos de importación a algunos productos para bebés, como asientos de coche y tronas, durante su primer gobierno. Sin embargo, no ha dicho si consideraría hacerlo de nuevo.
Associated Press dejó un mensaje solicitando comentarios a la Casa Blanca.
Nurture&, una empresa que fabrica un popular planeador de cuna y otros muebles para bebés, dijo que está tratando de ser transparente sobre el impacto de los aranceles.
En un correo electrónico reciente, la compañía informó a sus clientes que comenzó a reducir los precios de algunos artículos cuando entraron en vigor los aranceles. La compañía, fundada en 2020, afirmó que mantendría esos precios más bajos hasta el 30 de abril, pero que después de esa fecha podría no poder absorber el costo total de los aranceles de importación.
“Estas son compras importantes, son inversiones, y esta es una etapa muy sensible de la vida”, dijo Jill Gruys, directora comercial de Nurture&. “Queremos que las personas tomen la mejor decisión para su presupuesto y su familia”.
Elizabeth Mahon, propietaria de Three Littles, una tienda de artículos para bebés en Washington, dijo que le preocupa que los aranceles hagan que los productos esenciales sean demasiado caros para algunas familias.
Mahon trabaja como voluntaria dos veces al mes en el Departamento de Vehículos Motorizados, donde enseña a la gente a abrochar el cinturón de seguridad a sus hijos en las sillas de auto. A algunas familias aún les cuesta convencerlas de usarlas, comentó. Mahon teme que el aumento de los precios sea otro factor disuasorio.
“Nadie muere si no puede comprar un juguete, pero si no tiene acceso a asientos para el automóvil, los niños sufrirán lesiones graves”, dijo.
En su propia tienda, Mahon recibe noticias de que algunos fabricantes planean introducir fuertes aumentos de precios en mayo. Se siente afortunada de haber podido alquilar un almacén y acumular inventario antes de la entrada en vigor de los aranceles. Para muchos pequeños negocios, dijo, los costos adicionales son una "sentencia de muerte".
En la tienda de artículos para bebés The Little Seedling de Ann Arbor, Michigan, la propietaria, Molly Ging, comentó que normalmente estaría haciendo pedidos navideños en esta época del año. En cambio, está revisando los avisos de aumento de precios de muchos de los proveedores con los que trabaja.
"Es mucho que gestionar y no tengo idea de cómo resultará", dijo.
El negocio está en pleno auge ahora mismo, con clientes que esperan evitar los aumentos de precios relacionados con las tarifas. Pero a Ging le preocupan sus 13 empleados —todas madres que traen a sus hijos al trabajo— y si podrá mantener suficiente inventario para satisfacer la demanda futura.
“Los bebés no dejan de nacer porque haya aranceles”, afirmó.
