Wellington.- Bajo la atenta mirada de un funcionario vestido de negro y ante un público silencioso, una lata de galletas decorativa resuena como un bombo de bingo. En su interior: el futuro de las leyes de Nueva Zelanda .
La lotería ceremonial del Parlamento, donde los proyectos de ley se extraen al azar de lo que se conoce como "la caja de galletas" en el lenguaje local, es una forma de garantizar que cada legislador neozelandés tenga la oportunidad de impulsar una propuesta de ley, sin importar cuán impopular sea su propuesta. Cuando se abre un inusual espacio vacío en la agenda del Parlamento, se saca la maltratada caja metálica de galletas de una vitrina y se organiza apresuradamente su solemne y absurdo rito.
Dentro de la vasija descolorida con la etiqueta descascarada podría haber una ambiciosa iniciativa social considerada demasiado arriesgada para el apoyo partidista, una medida sensata pero aburrida para modificar una ley, o la controvertida obsesión de un legislador de la que su partido desearía que dejaran de hablar. La lata no juzga.
Una lata peculiar se convierte en una herramienta democrática
El contenedor de pintorescos diseños, comprado en unos grandes almacenes de Wellington por un miembro del Parlamento a principios de los 90, podría parecer una broma, pero la selección ritual de los proyectos de ley que contiene es un asunto serio. Donde las decisiones que rigen los proyectos de ley que debaten los legisladores en el Parlamento suelen estar determinadas por negociaciones secretas y sujetas a la vigilancia política, la lata de galletas transmite un tono igualitario.
“Comimos las galletas y conseguimos fichas de bingo numeradas del 1 al 90, creo, y así es como se sortean los números al azar ahora, en lugar de con cualquier sistema informático”, dijo David Wilson, secretario de la Cámara de Representantes de Nueva Zelanda. “Lo cual se ha convertido en un símbolo de nuestra democracia”.
Un ritual público inusual
La mayoría de las leyes que se aprueban en el Parlamento de Nueva Zelanda no necesitan votar. Forman parte de la agenda legislativa del gobierno, impulsada por legisladores de alto rango de los partidos gobernantes que ya saben que sus propuestas serán aprobadas por votación.
Pero un día de cada quince días que el Parlamento se reúne, se debaten proyectos de ley improvisados. El jueves, con la repentina disponibilidad de espacio para tres nuevos proyectos de ley, Wilson presidió una votación en la biblioteca del Parlamento.
Un pequeño grupo de empleados y legisladores observó cómo los colegas del secretario depositaban fichas de bingo numeradas que representaban cada billete en la lata de galletas con un gesto elegante, agitaban el recipiente y extraían dinero. Los espectadores podían saber por correo electrónico qué billetes habían ganado la lotería, dijo Wilson.
"Simplemente creo que les gusta bastante la interpretación", dijo.
Todos los legisladores que no sean ministros pueden presentar un solo proyecto de ley a la vez en la papeleta. La papeleta la redacta alguien no afiliado a ningún partido político, como estudiantes o visitantes que celebran cumpleaños.
Los llamados proyectos de ley de los miembros —y los sistemas de votación o negociación para seleccionar cuáles avanzarán— son una característica de las democracias parlamentarias de Westminster en todo el mundo. Pero Wilson no conocía otro país con una ceremonia tan inusual.
La tradición reemplaza el revuelo nocturno
El ritual comenzó de forma pragmática, un intento por poner fin a una práctica que antes cansaba a los funcionarios. Antes, los legisladores corrían a la secretaría para presentar proyectos de ley cuando quedaba un espacio libre en la agenda, a veces haciendo cola durante toda la noche.
Esto motivó la compra de la lata de galletas y una tradición que combina la necesidad formal y la alegre irreverencia cultural neozelandesa. Quienes visiten el Parlamento pueden comprar tazas y calcetines con el distintivo estampado azul de la lata en la tienda de regalos.
Las latas de galletas dan forma a las leyes principales
La lotería ha dado lugar a algunas de las leyes modernas más notables de Nueva Zelanda. Los proyectos de ley que legalizaban el matrimonio igualitario y la eutanasia voluntaria surgieron en su día de la nada y finalmente se promulgaron después de que sus promotores lanzaran amplias campañas públicas para influir en la opinión pública.
Esa era la esperanza de dos legisladores cuyas medidas fueron seleccionadas en la votación del jueves y quienes dijeron que harían campaña para conseguir apoyo de todos los partidos.
Arena Williams buscará una reforma legislativa que obligue a una mayor transparencia sobre las comisiones asociadas a las transferencias internacionales de dinero, lo que, según ella, beneficiaría especialmente a los trabajadores que envían dinero a sus familias en el extranjero. Fue la segunda de sus medidas elegidas, una suerte inesperada para una legisladora con menos de cinco años de experiencia.
Mientras tanto, un “encantado” Tim van de Molen, cuya ley prohibiría el uso o la eliminación indebida de condecoraciones militares, estaba celebrando su primera victoria en lata de galletas después de siete años y medio en el Parlamento.
"Es una parte peculiar de nuestro sistema que creo que es típicamente neozelandés", dijo. "Es un sistema bastante básico, pero tendrá razón. Cumple su función".
