Nueva York.- En esta época de mayor ansiedad, muchos recurrimos a nuestras mascotas en busca de apoyo emocional. Pero ¿acaso nuestro comportamiento aumenta los miedos de nuestros peludos amigos?
La respuesta no es sencilla, afirma Frankie Jackson, enfermera veterinaria y consultora de comportamiento animal, propietaria de Canine Counseling en Smyrna, Georgia. Añadió que ha observado un aumento de la ansiedad entre sus clientes, tanto animales como humanos, pero que es difícil determinar la causa y el efecto.
“Los perros reaccionan increíblemente a nuestras expresiones, nuestro lenguaje corporal y nuestro olor”, dice. “Hay un ciclo de retroalimentación: los dueños están nerviosos; el perro se pone nervioso. Nuestros niveles de cortisol suben y bajan a la vez”.
La Dra. Becky Peters, veterinaria y propietaria del Bath Veterinary Hospital en Bath, Nueva York, también ha notado un vínculo entre la ansiedad de las mascotas y sus dueños, particularmente en la sala de exámenes.
“Si los dueños intentan consolarlos demasiado —con muchos '¡estás bien!' con voz ansiosa—, los animales se ponen más ansiosos. Si mantenemos la calma y el silencio, ellos también lo hacen”, dice Peters.
Peters atribuye gran parte del aumento de la ansiedad en las mascotas a la conmoción social de la época de la covid. Muchos animales adquiridos durante la pandemia tuvieron oportunidades limitadas de socializar con otras personas y mascotas durante sus etapas de desarrollo más avanzadas. Después de la covid, las mascotas que estaban acostumbradas a tener a su familia en casa experimentaron ansiedad por separación cuando sus dueños regresaron al trabajo y a la escuela.
“Gran parte de la ansiedad en las mascotas se debe a los cambios en sus hogares”, dice Peters. “También puede deberse a la falta de rutina y estructura, así como a la falta de actividad física”.
Otros componentes que podrían contribuir a la ansiedad de nuestras mascotas incluyen necesidades no satisfechas, traumas pasados y espacios abiertos insuficientes.
“Les pedimos a nuestros perros que vivan en un mundo que no está hecho para ellos”, afirma.
Intenta llegar a la causa de la ansiedad de tu mascota
Las respuestas de bajo estrés en los perros, como comer menos y acicalarse excesivamente, son formas de comunicación que preceden a las embestidas y los ladridos, afirma Jackson. Intentar solucionar los comportamientos reactivos mediante el entrenamiento de obediencia sin abordar la causa raíz puede agravar la ansiedad canina.
Es importante comprender qué dicen los perros y por qué se comportan así. Los buenos modales y las habilidades para la vida son importantes, pero no harán que los perros sean felices, dice Jackson.
Según Jackson, la ansiedad en los gatos puede ser más difícil de detectar porque están programados para ocultarla. Mientras que los perros buscan apoyo, los gatos no se sienten seguros expresando su vulnerabilidad. Orinar en casa, arañar, esconderse debajo de la cama y acicalarse demasiado pueden ser señales de que tu gatito está ansioso.
Primero, consulte a un veterinario.
Si su compañero animal de repente se porta mal o tiene un ataque de lamidos, Jackson recomienda consultar a un veterinario para descartar una causa médica, como dolor o alergias .
Los veterinarios también pueden recetar ansiolíticos y tratamientos complementarios para promover el sueño y la relajación. Peters recomienda suplementos para sus clientes caninos, incluyendo probióticos y los aminoácidos L-teanina y triptófano (sí, el del coma de pavo).
Para los gatos, sugiere utilizar un producto como Feliway, que difunde feromonas calmantes en el aire.
Aprenda sobre la raza
La raza de un perro también podría influir en el desarrollo de la ansiedad. Peters afirma que, si bien cada perro es diferente, las razas más activas de pastoreo y trabajo, como los pastores y los border collies, pueden volverse ansiosas y destructivas si no encuentran una salida para su energía.
“Las razas de pastoreo necesitan espacio para correr y tareas que realizar”, afirma.
Cuando Shelani Vanniasinkam, residente de Tacoma, Washington, adquirió a su cachorro de pastor australiano, Roo, desconocía la fama de ansiedad que tiene la raza. Su perro anterior había sido un husky tranquilo que disfrutaba de las caricias de desconocidos y de las visitas al parque para perros. Enseguida se dio cuenta de que Roo no era ese tipo de perro.
“Tenía muchas más necesidades de las que esperábamos”, dice Vanniasinkam. “No podíamos dejarlo solo más de 30 minutos”.
Vanniasinkam y su esposo, Jesús Celaya, recurrieron a un especialista en comportamiento de mascotas local, pero quedó claro que la ansiedad de Roo era tan aguda que necesitaba medicación antes de poder comenzar el entrenamiento de comportamiento.
¿Debería considerar tomar medicamentos para una mascota ansiosa?
La medicación puede ser importante en el tratamiento conductual, pero no debería ser el único enfoque, afirma Peters. Generalmente, sugiere a sus clientes que primero prueben el entrenamiento y la modificación de rutinas, a menos que su mascota se esté haciendo daño a sí misma o a los demás.
"Si voy a usar medicamentos, es parte de un proceso más amplio", dice Peters.
El veterinario de Roo le recetó fluoxetina, o "Prozac canino", un antidepresivo que se suele administrar a mascotas ansiosas. También le recetó trazodona, otro antidepresivo, para situaciones especialmente estresantes, como visitas al veterinario o una noche de fuegos artificiales.
Tras comenzar su medicación, Roo recibió ocho meses de entrenamiento conductual, durante los cuales Vanniasinkam y su esposo no solo cambiaron su enfoque en la crianza de perros, sino que también establecieron límites con amigos y familiares. Limitaron la interacción de Roo con otros perros, pidieron a la gente que dejara de usar el timbre y que los demás lo ignoraran cuando ladrara.
Ahora, cuando quieren llevar a Roo a jugar sin correa, reservan tiempo en un Sniffspot local, que Vanniasinkam describe como "un Airbnb para perros ansiosos y reactivos". La empresa, fundada en 2016, permite a los propietarios alquilar sus patios o propiedades por horas para jugar solos, sin correa o para que jueguen con otros perros.
"Es triste no poder llevar a tu perro a un parque para perros", dice Vanniasinkam. "Así que esta opción es genial".
Ella dice que, si bien al principio fue difícil manejar la ansiedad de Roo, él es cariñoso, está orientado a la familia y vale la pena el esfuerzo.
“Es difícil tener un perro ansioso, pero se puede solucionar”, dice. “Es importante comprender a tu perro para estar preparado para el éxito”.
