Seattle.- El avispón más grande del mundo, una especie invasora apodada el “avispón asesino” por su peligrosa picadura y su capacidad para aniquilar una colmena de abejas en cuestión de horas, ha sido declarado erradicado en Estados Unidos, cinco años después de ser avistado por primera vez en el estado de Washington, cerca de la frontera con Canadá.
Los departamentos de Agricultura de Washington y federal anunciaron la erradicación el miércoles, e indicaron que el avispón gigante no había sido detectado en Washington desde 2021.
La noticia supone un enorme éxito logrado gracias a residentes que accedieron a colocar trampas en sus propiedades y reportar avistamientos, así como a investigadores que capturaron un avispón vivo, le adjuntaron una pequeña etiqueta de seguimiento por radio y lo siguieron a través de un bosque hasta un nido en un árbol. Los científicos destruyeron el nido justo cuando varias reinas empezaban a salir, dijeron los funcionarios.
“Debo decirles, como entomólogo —llevo más de 25 años en esto—, y es un día insólito cuando los humanos realmente logran ganarle a los insectos”, dijo Sven Spichiger, gerente del programa de plagas del Departamento de Agricultura del Estado de Washington, en una conferencia de prensa virtual.
Los avispones, que pueden medir 5 centímetros (2 pulgadas) de largo y también son conocidos como avispones gigantes asiáticos, ganaron atención en 2013, cuando mataron a 42 personas en China y dejaron gravemente heridas a 1.675. En Estados Unidos, alrededor de 72 personas mueren cada año por picaduras de abejas y avispas, según datos de los Institutos Nacionales de Salud.
Los avispones fueron detectados por primera vez en América del Norte en Columbia Británica, Canadá, en agosto de 2019, y su presencia fue confirmada en el estado de Washington en diciembre de 2019, cuando un residente del condado de Whatcom reportó un ejemplar. Un apicultor también reportó colmenas siendo atacadas y entregó ejemplares en el verano de 2020. Los expertos dijeron que los avispones podrían haber viajado a América del Norte en macetas o contenedores de carga.
La evidencia de ADN indicó que las poblaciones encontradas en Columbia Británica y Washington no estaban relacionadas y parecían provenir de diferentes países. También ha habido informes no confirmados en Columbia Británica desde 2021, y el Centro de Especies Invasoras en Canadá ha dicho que el avispón también se considera erradicado allí.
Los avispones gigantes del norte representan amenazas significativas para los polinizadores e insectos nativos. Pueden acabar con una colmena de abejas en tan sólo 90 minutos, decapitando a las abejas y luego defendiendo la colmena como propia, llevándose a las crías para alimentar a sus propios descendientes.
El avispón puede picar a través de la mayoría de los trajes de apicultor, administrar casi siete veces la cantidad de veneno que una abeja melífera y picar múltiples veces. En un momento dado, el Departamento de Agricultura de Washington ordenó trajes reforzados especiales de China.
Washington es el único estado que ha tenido informes confirmados de avispones gigantes del norte. Se encontraron cuatro nidos en 2020 y 2021.
Spichiger dijo que Washington seguirá en alerta, a pesar de informar la erradicación. Señaló que los entomólogos continuarán monitoreando trampas en el condado de Kitsap, donde un residente reportó un avistamiento no confirmado en octubre.
Señaló que otros avispones invasores también pueden representar problemas: los funcionarios en Georgia y Carolina del Sur están combatiendo avispones de patas amarillas, y recientemente se detectaron avispones gigantes en España.
“Seguiremos siendo vigilantes”, dijo Spichiger.
