Tennessee.- Durante más de una década, Adrian Budnick ha tomado fotografías de adopción de los perros en el refugio de animales del condado de Nashville, pero no fue hasta la pandemia de covid que se le ocurrió una idea.

Como una de las pocas personas a las que se les permitía visitar en persona, podía tomar videos de perros, inventando apodos divertidos y capturando sus personalidades individuales para una audiencia de posibles adoptantes.

Primero fueron sus TikToks interpretando a Anita Walker, una locuaz vendedora de mascotas usadas certificadas, con botas vaqueras. Después, triunfó con la serie "¿Qué es esto entonces?": videos cortos con nombres graciosos para perros que atrajeron a la audiencia e impulsaron las adopciones.

Los nombres imaginativos de los perros hicieron que los videos se volvieran virales

"Fue como un capricho", dijo Budnick. "Supongo que era como una situación de caniche y doodle, y él era muy grande y flacucho".

La gente a menudo asume que el refugio no tiene perros peludos, por lo que Budnick adoptó lo que ella llama su voz de "Karen", un poco aburrida y quejosa, cuando miró a la cámara para decir: "El refugio solo tiene pitbulls".

Y entonces levanté un perro gigante de pelo rizado con patas y la lengua fuera. Y pensé: "¿Qué es esto?".

Ella lo llamó “duende peludo del Himalaya”.

El video "explotó de la noche a la mañana", dijo Budnick. Tanto que volvió al día siguiente para grabar otro "porque pensaba: 'No puedo dejarlo pasar'".

Desde entonces, ha promovido la adopción de razas de perros tan imaginativas como el "Hombre lobo taza de té" y el "Ternero de peluche moteado y pecoso". También están la "Dama baguette francesa" y el "Cachorro de peluche de crema".

El refugio recibe una buena cantidad de cruces de pitbull. Un video de diciembre en el que aparecen varios de ellos con disfraces festivos y Budnick cantando "Quiero un Pitt-o-potomous para Navidad" ha sido visto más de 5 millones de veces.

Las adopciones recibieron un impulso

Si bien es gratificante ganar visibilidad, dijo Budnick, la verdadera recompensa está en las adopciones. Los datos proporcionados por el refugio muestran que las adopciones de perros aumentaron poco más del 25 % entre 2021 y 2024.

“Recibimos llamadas de todas partes. Y no solo de aquí, ni siquiera de Tennessee”, dijo Ashley Harrington, directora de Cuidado y Control de Animales del Área Metropolitana. “Hemos tenido un adoptante de Canadá. Y también de otros estados”.

Dijo que la gente suele llamar preguntando por una raza de perro específica e inventada de uno de los videos. "Ha sido genial y ha sido muy divertido para nuestro personal".

La popularidad de los videos de Budnick también ha generado donaciones de dinero y suministros. Hay cartas al refugio haciendo referencia a sus videos pegadas en la pared de la sala de voluntarios.

Aún así, como muchos otros refugios en el sur, está superpoblado .

Budnick tiene una cosa que decir sobre esa situación: “Esterilizar y castrar, esterilizar y castrar, esterilizar y castrar”.

Volviendo a la fotografía, por amor a los perros

Budnick empezó a tomar fotos de niña. En sus acampadas, tomaba fotos de la naturaleza con una Canon AE-1 de 35 mm. En el instituto, tomó clases de fotografía y aprendió a hacer sus propias impresiones en un cuarto oscuro. Pero con el tiempo dejó de tomar fotos.

Eso cambió cuando adoptó un perro.

“Cuando adopté a Ruby, mi hija de 13 años, tenía cinco semanas y empecé a tomarle fotos”, dijo. Unos meses después, Budnick adoptó a la hermana de Ruby, y unos meses después empezó como fotógrafa voluntaria en el refugio. “Así que, en realidad, mis perros me hicieron retomar el interés”.

Con sus fotos y videos, Budnick lucha contra el estigma de que el refugio es un lugar triste con perros que nadie querría. En muchos de los videos, abraza incluso a los perros más grandes y le lamen la cara.

"Los ves corriendo en los videos cuando están en el grupo de juego, y los ves acurrucándose, y ves sus sonrisas tontas cuando los sostengo, y realmente los muestra", dijo.

El éxito de Budnick es evidente. Le encanta que otros refugios copien sus ideas, o incluso hagan playback sobre sus videos mientras muestran a sus propios perros, pero no le interesa aceptar más trabajo. Tiene un trabajo fijo además de trabajar como voluntaria en el refugio entre 7 y 10 horas semanales, pero no le importan las largas jornadas.

"Solo me estoy divirtiendo", dijo. "Me encantan los perros. Creo que son lo mejor del mundo".