Nueva York.- Planté mi ajo la semana pasada, y después de colocar los 30 dientes regordetes en su lecho, comencé a pensar en protegerlos de las temperaturas gélidas y de los animales furtivos que los desentierran todos los años y los dejan en la superficie del suelo para burlarse de mí.

Este año, puse una red antipájaros sobre el suelo (una malla de alambre también funcionaría, quizás mejor, pero usé lo que tenía). Luego, cubrí todo con unos 10 centímetros de paja.

Esta es una buena práctica para proteger los bulbos que plantes, especialmente aquellos que se consideran más atractivos gastronómicamente para la vida silvestre que el ajo, como los tulipanes y los azafranes.

Protege esas bombillas

La malla de alambre y la red sirven como barreras físicas que impiden que se excave y permiten que la luz del sol y el agua lleguen al suelo. Utilice estacas, clavos o piedras para mantenerla en su lugar o fije sus bordes exteriores al marco de madera de un cantero elevado con clavos o una grapadora. Puede quitarla en primavera, pero no es necesario; los brotes y tallos encontrarán su camino a través de las aberturas a medida que crezcan.

La paja es un material de mantillo beneficioso que ayuda a regular las temperaturas del suelo, evita que los bulbos y las copas de las plantas se levanten del suelo durante los ciclos de congelación y descongelación del invierno, añade nutrientes al suelo a medida que se descompone y ayuda a retener la humedad. También reduce la brotación prematura durante los períodos cálidos del invierno.

Paja, no heno

No utilice heno, que se cultiva como alimento para animales y, como usted sabe, es para caballos. También contiene pasto alto, alfalfa, trébol u otras cabezas de semillas que brotarían junto con sus plantas de bulbos y arruinarían su jardín en primavera.

Se supone que la paja, el tallo de un cultivo de cereales que queda después de que se han cosechado las semillas, no tiene semillas. Aun así, es posible que tengas que arrancar algunas plántulas de trigo, pero eso sería más llevadero que un sueño febril inducido por el heno.

Además, es menos probable que la paja contenga pesticidas y herbicidas, que podrían dañar las plantas. Busque productos que estén etiquetados como orgánicos o, al menos, libres de pesticidas.

Los fardos que se venden como adornos de Halloween pueden estar hechos de heno o paja. Es posible que puedas determinar la diferencia a simple vista (el heno es verdoso; la paja, amarillenta), pero es poco probable que puedas confirmar si son orgánicos, si no tienen pesticidas o incluso de dónde provienen. Además, pueden albergar moho o enfermedades fúngicas.

No recomendaría usar fardos decorativos hechos de ninguno de los dos materiales en el jardín, especialmente alrededor de plantas comestibles, pero ciertamente se pueden reutilizar en gallineros o para cubrir caminos de tierra, que pueden ensuciarse si se dejan descubiertos.

Los mejores fertilizantes

Evite fertilizar los bulbos con harina de huesos, harina de sangre, emulsión de pescado u otros aditivos malolientes que puedan atraer a los animales hambrientos. Y limpie las cáscaras de papel de los bulbos de la superficie del suelo que, de lo contrario, servirían como un GPS para llegar a la línea del buffet.

Muchos repelentes de vida silvestre disuaden a las ardillas, conejos, ardillas listadas y otros animales de desenterrar los bulbos, pero deben aplicarse repetidamente y, por mi parte, no me encontraré rociando mi suelo en pleno invierno.

Se pueden utilizar algunos repelentes para tratar los bulbos antes de plantarlos, pero también estos desaparecen con el tiempo. Sin embargo, en ausencia de una barrera física, que es mi criterio de referencia, los repelentes pueden ser eficaces si se es diligente.