Nueva York.- Los sofocos y los sudores nocturnos son dos de los problemas más conocidos. Pero también conviene prestar atención a los dientes y las encías.
"No estoy seguro de que la gente sea consciente de esto", dijo el Dr. Thomas Sollecito, jefe de medicina oral de la Universidad de Pensilvania.
Los cambios hormonales (principalmente una caída brusca de los niveles de estrógeno) pueden reducir la densidad ósea y la producción de saliva y dañar las encías. Todo esto puede afectar a los dientes.
Los expertos en cuidado bucal afirman que existen formas de contrarrestar estos efectos y mantener la boca sana durante la menopausia.
Menopausia, perimenopausia y síntomas dentales
La menopausia se produce cuando una mujer pasa 12 meses consecutivos sin menstruar. Pero algunos de los problemas dentales relacionados con las hormonas pueden comenzar durante la perimenopausia, cuando los ovarios producen gradualmente menos estrógeno, dijo la Dra. Maiara Hister-Cockrell, dentista de University of Texas Health San Antonio.
Una de las mayores preocupaciones es la disminución de la saliva, a la que Sollecito llamó “uno de los fluidos más importantes de nuestro cuerpo”.
Cuando el flujo de saliva disminuye, puede causar sequedad de boca, lo que conlleva un mayor riesgo de dolor en la boca, infecciones bucales por hongos y caries. Esos riesgos son aún mayores cuando las personas toman medicamentos para la presión arterial alta o la diabetes que también pueden causar sequedad de boca, dijo Hister-Cockrell.
Menos saliva también significa menos enzimas que matan bacterias y minerales que fortalecen los dientes, dijo la Dra. Sally Cram, periodoncista en Washington, DC.
Cuando la boca está seca, dijo, “esas bacterias proliferan y uno es más propenso a tener caries”. Y si la caries se agrava, es posible la pérdida de dientes.
La disminución de la densidad ósea y la retracción de las encías agravan estos problemas. Si el alvéolo que sostiene el diente es menos denso, dijo Sollecito, es más vulnerable a la pérdida ósea. Y la retracción de las encías puede dejar algunas superficies dentales sin el esmalte que las protege de las caries.
Las mujeres en esta fase de la vida también tienen más probabilidades de desarrollar enfermedad periodontal, cuando la placa y las bacterias se acumulan debajo de las encías y alrededor de los dientes.
“El tejido de las encías comienza a enrojecerse e hincharse”, dijo Cram, portavoz de la Asociación Dental Americana. “Sangra y comienza a separarse de los dientes, creando grietas más profundas alrededor de los dientes que son claramente más difíciles de mantener limpias”.
Algunas personas experimentan el “síndrome de boca ardiente”. Hister-Cockrell dijo que la sensación de ardor puede extenderse a la lengua, el paladar y los labios.
“Como bien puedes imaginar”, agregó Sollecito, “todo esto podría salirse de control”.
¿Qué puedes hacer?
Según los expertos, la primera línea de defensa es una buena higiene bucal y una buena nutrición. Siga una dieta equilibrada, baja en dulces y rica en alimentos ricos en calcio. Cepíllese los dientes con cuidado con una pasta dental con flúor al menos dos veces al día y use hilo dental con regularidad.
“Un cepillo de dientes eléctrico puede ser más útil que el cepillado manual”, dijo Cram. “Visite a su dentista con regularidad y pregúntele: ¿Estoy haciendo un buen trabajo? Y si no es así, ¿qué podría ayudarme a hacerlo mejor?”
Los pacientes también deben preguntar a sus dentistas si deben acudir más de dos veces al año, así como considerar tratamientos con flúor en el consultorio para fortalecer la superficie de sus dientes y recetar pasta dental con alto contenido de flúor.
En casa, según los expertos, tratar la sequedad bucal es una prioridad, por lo que es importante mantenerse hidratado.
“Probablemente ninguno de nosotros bebe suficiente agua a lo largo del día”, afirmó Cram.
Las personas también pueden utilizar aerosoles, pastillas o enjuagues bucales de venta libre para la sequedad bucal. En casos graves, Sollecito dijo que pueden preguntarle a su dentista sobre medicamentos recetados que aumentan la cantidad de saliva en la boca pero que tienen efectos secundarios. También existen medicamentos recetados para el síndrome de boca ardiente.
“La conclusión”, dijo Cram, “es que la mayoría de las afecciones y problemas bucales durante la menopausia son totalmente prevenibles” si se presta atención, se cuida bien los dientes en casa y se visita regularmente al dentista.