Carolina del Norte.- Una llama con dientes salientes que pasa sus días consolando a niños con enfermedades crónicas en un campamento de Carolina del Norte fundado por la realeza de Nascar ha sido coronada como la llama más antigua del mundo en cautiverio.

A los 27 años y más de 250 días, la llama Whitetop, amante de las selfies y los abrazos, destronó a Dalai Llama, según anunció el Libro Guinness de los Récords la semana pasada. Dalai vivía en un rancho en Albuquerque y fue anunciado como el más longevo en 2023, poco después de cumplir 27 años.

Whitetop fue donado al campamento Victory Junction en 2006, solo dos años después de que el piloto de carreras Kyle Petty (hijo del gran Nascar Richard Petty) y su familia fundaran el campamento en honor al propio hijo de Petty, Adam, quien tenía 19 años cuando murió en un accidente en 2000 mientras practicaba para una carrera.

El campamento gratuito, disponible durante todo el año, ocupa 34 hectáreas (84 acres) en Randleman, Carolina del Norte, ciudad natal de Petty, a unos 121 kilómetros (75 millas) al oeste de Raleigh. Está diseñado para niños con afecciones como cáncer, enfermedades renales y cardíacas, parálisis cerebral, espina bífida y diversas discapacidades neurológicas y físicas.

Whitetop se ha hecho conocido por su personalidad relajada, dulce y empática. Su movimiento predilecto es quedarse quieto mientras los campistas lo acarician, lo cual puede reconfortar a los niños y brindarles una importante información sensorial, dijo Billie Davis, directora del granero del campamento.

“Realmente ayuda a los campistas a salir de su caparazón cuando interactúan con él”, dijo. “Puede ser un poco intimidante al principio, pero una vez que se acercan y lo miman, se dan cuenta de lo dulce que es”.

Uno de sus mejores amigos es una vaca miniatura de las tierras altas llamada Gus-Gus, que suele olvidar que Whitetop es una llama y disfruta saltando sobre él. A Whitetop también le gusta revolcarse en virutas de madera fresca, comer alfalfa remojada y posar para selfis.

"Si intentas sacarle una foto de perfil, no le gusta", dijo Davis. "Se mete en la foto de perfil y parece que está haciendo el ridículo".

Davis atribuye la larga vida de Whitetop a los excelentes cuidados veterinarios y al ejercicio, así como también a que simplemente ama su trabajo.

La vida media de una llama es de 15 años, según la Alianza para la Conservación del Zoológico de Denver.

Whitetop ha desarrollado artritis en sus últimos años, pero por lo demás está muy sano, dijo Davis. Y solo se molesta cuando Gus-Gus, junto con dos burritos pequeños llamados Jed y Jethro, lo dejan solo.

Stephanie Wilkerson, de 33 años, asistió por primera vez al fin de semana familiar del campamento en 2006, tras ser diagnosticada con diabetes tipo 1. Comentó que al principio se sentía un poco nerviosa cerca de Whitetop, pero pronto se dio cuenta de que acariciarlo y abrazarlo la hacían sentir mejor.

"Cuando comencé a acariciarlo cada vez más, me relajé más", dijo Wilkerson, que vive en Thomasville, Carolina del Norte.

Con la reciente fama de Whitetop por su longevidad, el campamento ha comenzado a vender camisetas de edición limitada que muestran a Whitetop con gafas de sol y la frase "Still Spit'n". Las ganancias se destinan al campamento.

Aunque Davis dijo que a Whitetop le gustaría que la gente supiera que no todas las llamas te escupen.

“Normalmente, las llamas solo escupen cuando tienen miedo, están incómodas o sienten territorialidad por algo”, dijo. “Y a él le encanta tanto su trabajo que no lo hace”.