Etiopía.- Mientras avanzábamos a toda velocidad por la hora pico matutina de Adís Abeba, mi desfase horario no pudo opacar la energía de la capital de Etiopía.

Nos abrimos paso entre multitudes de oficinistas que se dirigían a rascacielos y familias que llevaban cabras a casa para las fiestas navideñas ortodoxas, mientras nuestro guía explicaba que se necesitan al menos tres semanas para vivir plenamente su país. Desde las impresionantes cumbres del Parque Nacional de las Montañas Simien hasta las extensas llanuras saladas de la Depresión de Danakil, las maravillas naturales por sí solas podrían llenar un mes de aventuras.

Pero también hay mucho para viajeros con poco tiempo como nosotros. «En unos días, puedes hacerte una idea», me aseguró el guía Yonas Zewede de Landscape Ethiopia Tours.

Así pues, nos embarcamos en un viaje relámpago que demostraría que tenía razón: una ambiciosa carrera de tres días a través de lugares sagrados remotos y bulliciosas calles de esta nación del este de África.

Adís Abeba en evolución: 48 horas en el centro de las tierras altas de Etiopía

La ciudad, conocida como "Nueva Flor" en amárico, se está transformando, con construcciones por doquier. Iglesias y mezquitas históricas colindan con tiendas y restaurantes modernos, entre un mar de grúas y andamios.

Entre sus tesoros perdurables se encuentra el producto de exportación más famoso de Etiopía: el café Arábica . Empezamos el día en Tomoca Coffee, en la calle Wavel, una de las primeras tostadoras de café de Adís Abeba. Por menos de un dólar la taza, esta institución, llena de gente, sirve macchiatos (café intenso con un chorrito de leche) o una mezcla más suave de café y té, conocida como sprice.

Sin embargo, para apreciar plenamente la cultura cafetera de la región, es imprescindible asistir a una ceremonia del café, un ritual que aún se practica en hogares, restaurantes y hoteles de toda Etiopía. El incienso se mezcla con el aroma de los granos tostados sobre brasas, cada lote molido a mano antes de ser preparado en una olla de barro y vertido con precisión, mientras circulan cuencos de palomitas de maíz saladas.

Ya tendríamos tiempo para el servicio completo más tarde. Por ahora, con la energía de una dosis rápida de cafeína, nos dirigimos al cercano Merkato, uno de los mercados al aire libre más grandes de África. Deambulando durante horas por un laberinto de callejones, nos cruzamos con vendedores que vendían de todo, desde especias aromáticas hasta cestas tejidas a mano y pollos vivos.

Zewede nos ayudó a abrirnos paso entre el caos, esquivando el tráfico y las torres de mercancía que se balanceaban sobre las cabezas de la gente, mientras vigilaba a los carteristas que rondaban la zona. Antes de continuar, reabastecimos al lado de la carretera con un chornake caliente (un pastel frito y abundante) y jugo de papaya recién hecho.

Para una experiencia de compras más relajada, nos llevó al Mercado Shiro Meda. Vestidos con bordados intrincados adornaban las paredes desde el suelo hasta el techo, junto con otras telas coloridas. Las prendas hasta los tobillos, llamadas habesha kemis, se venden entre 15 y 50 dólares. En Safi Honey, probamos variedades exóticas como cactus, café y comino negro, mientras nos adentrábamos en la extensa historia apícola de Etiopía.

Salimos con frascos de 16 onzas de esta delicia local a 9 dólares cada uno.

Los entusiastas de la antropología disfrutarán visitando a una residente famosa y muy antigua: "Lucy", uno de los primeros fósiles de homínidos . Por una entrada de 40 centavos, el Museo Nacional de Etiopía ofrece exposiciones sobre la historia del arte africano y la evolución humana. Se exhibe una réplica en yeso del esqueleto parcial de Lucy, mientras que sus restos originales se conservan en la bóveda del museo.

Al anochecer sobre Adís Abeba, nos dirigimos al elegante 360 ​​Lounge, en la azotea del Hotel Monarch Parkview. Desde allí, se desplegaba una de las mejores vistas del cambiante horizonte de la capital: modernas torres que se alzaban sobre antiguos barrios arbolados.

La antigua Lalibela: 24 horas en la ciudad sagrada

Tomamos un vuelo corto de una hora hacia el norte, a la región de Amhara, una zona, cabe destacar, donde varios países mantienen alertas de viaje debido a conflictos recurrentes . Nos transportaron a lo que parecía una Etiopía completamente distinta. Acomodándonos en una furgoneta sofocante, condujimos a través de tierras altas rurales, curvas montañosas y rebaños dispersos de ganado.

El destino resultó valer la pena: Lalibela, un sitio que algunos consideran la Octava Maravilla del Mundo.

Hace más de 800 años, el rey Lalibela se propuso crear una "Nueva Jerusalén" con 11 iglesias minuciosamente excavadas en roca volcánica sólida. La artesanía es tan extraordinaria —utilizando únicamente herramientas manuales de los siglos XII y XIII— que la leyenda local afirma que ángeles ayudaron a construirlas.

Debajo de estas maravillas arquitectónicas se encuentran catacumbas y pasajes ceremoniales, incluido un túnel oscuro que se dice que representa el viaje a través del infierno.

Nos encontrábamos entre miles de peregrinos que se habían reunido en Lalibela para la inminente Navidad ortodoxa. Formaban procesiones aparentemente interminables por los pasadizos sagrados. Muchos habían caminado durante semanas para llegar a este lugar sagrado y marcar el final de su ayuno de 43 días. Nos apretujamos en las estructuras de piedra entre los fieles, sumidos en la oración. Muchos besaron las paredes desgastadas; algunos se detuvieron a tomarse fotos con nosotros.

Comenzamos en Biete Medhane Alem, considerada la iglesia monolítica más grande del mundo según la UNESCO. Su imponente tamaño era notable, con más de 30 imponentes columnas que adornaban su exterior. Pero Biete Ghiorgis, o Iglesia de San Jorge, fue el lugar más memorable, con su icónica forma de cruz. Al contemplar su patio hundido, era fácil comprender cómo esta fusión de naturaleza, arquitectura y espiritualidad ha cautivado a los visitantes durante siglos.

Más tarde, en el Restaurante y Bar Kana con vistas a Lalibela, disfrutamos de un aromático awaze tibs (un plato de carne picante) y sustanciosos guisos de verduras servidos en pan plano etíope recién hecho, o injera. Vimos cómo el sol se ponía tras las montañas lejanas, sabiendo que apenas habíamos arañado la superficie de Etiopía y ya estábamos planeando nuestro regreso.

Antes de irte:

  • Muchos visitantes, incluidos los estadounidenses, son elegibles para obtener visas electrónicas etíopes en línea o visas a la llegada al Aeropuerto Internacional Bole de Addis Abeba.
  • A pesar del acuerdo de paz de 2022 en la región norteña de Tigray, los viajeros deben tener en cuenta que varios países mantienen advertencias de viaje para partes de Etiopía, incluida la región de Amhara, debido a conflictos recurrentes.
  • Manténgase conectado comprando una tarjeta SIM de Ethio Telecom en el aeropuerto de Addis: ofrece cobertura tanto en Addis Abeba como en Lalibela.
  • Considere reservar con una empresa de viajes como Landscape Ethiopia Tours para maximizar su itinerario durante una visita breve o escala.