Nueva York.- Si estás leyendo esto, lo más probable es que hayas dormido bien anoche. ¿Pero te sientes descansado?
Los expertos dicen que es una pregunta importante a considerar.
La mayoría de nosotros pasamos un tercio de nuestra vida durmiendo , pero es posible que necesites más o menos de ocho horas por noche. La cantidad de horas necesarias varía a lo largo de la vida: los bebés y los niños necesitan dormir más, y las personas de 65 años o más pueden funcionar con poco menos de siete a nueve horas.
Esto es lo que dicen los científicos del sueño y los médicos sobre cuánto necesitas realmente y si tu género juega un papel.
La calidad del sueño es más importante que la cantidad
El sueño sigue siendo un misterio, a pesar de lo fundamental que es para nuestra salud.
“Las razones no están del todo claras, pero es algo esencial que todos hacemos”, afirmó el Dr. Rafael Pelayo, especialista en sueño de la Universidad de Stanford. “Algo extraordinario ocurre cuando dormimos. Es la forma más natural de autocuidado que tenemos”.
La mayoría de la población duerme entre siete y nueve horas, y esa categoría en particular es la que tiene la menor asociación con problemas de salud, afirmó Molly Atwood, médica clínica especializada en medicina conductual del sueño en Johns Hopkins.
Cuando las personas duermen menos de seis horas o duermen más de nueve horas en promedio, el riesgo de tener problemas de salud aumenta, dijo Atwood, pero cada persona es diferente.
Cuando intentas calcular cuánto sueño necesitas, es importante pensar en la calidad del mismo, dijo Pelayo: "Lo que realmente quieres hacer es despertarte sintiéndote renovado, de eso se trata".
“Si alguien me dice que duerme muchas horas pero se despierta cansado, algo anda mal”, dijo Pelayo. “No deberías salir de tu restaurante favorito con hambre”.
La cantidad de sueño que necesitamos cambia
La cantidad de sueño que necesitamos varía a lo largo de nuestra vida. Los recién nacidos son los que más necesitan: entre 14 y 17 horas.
“Sin duda, cuando somos bebés y niños, debido a que crecemos tan rápido, necesitamos dormir mucho más”, afirmó Atwood.
La Fundación Nacional del Sueño recomienda que la mayoría de los adultos de entre 26 y 64 años duerman entre siete y nueve horas. Las personas de 65 años o más pueden dormir un poco menos, y los adultos jóvenes de entre 16 y 25 años pueden dormir un poco más.
Los humanos pasamos por etapas de sueño aproximadamente cada 90 minutos. En la primera parte de la noche, Atwood explicó que la mayor parte del ciclo corresponde al sueño de ondas lentas, o sueño profundo, esencial para la reparación y restauración del cuerpo. También es cuando se libera la hormona del crecimiento.
En las últimas horas de la noche, la mayor parte del ciclo del sueño se pasa en el sueño de movimientos oculares rápidos, o sueño onírico, que es importante para el aprendizaje y la consolidación de la memoria, o el proceso en el cual la memoria a corto plazo se transforma en memoria a largo plazo.
Los niños duermen más profundamente, y pasan aproximadamente el 50 por ciento de la noche en esa fase, explicó. Esto disminuye en la adolescencia, explicó Atwood, porque nuestro cuerpo no necesita el mismo tipo de reparación y restauración.
Algo más interesante sucede alrededor de la pubertad: comienzan a aparecer diferencias de sueño basadas en el género.
¿Las mujeres necesitan dormir más que los hombres?
Las investigaciones no muestran que las mujeres necesiten dormir más, pero sí duermen un poco más en promedio que los hombres, afirmó Atwood.
Empieza a una edad temprana. Aunque tienen las mismas necesidades de sueño, las adolescentes parecen dormir menos que los adolescentes, afirmó Pelayo. Además, tienden a quejarse de insomnio con mayor frecuencia.
Cuando las mujeres se convierten en madres primerizas, a menudo cuidan a sus recién nacidos durante la noche con mayor frecuencia, lo que significa menos sueño, dijo Allison Harvey, psicóloga clínica y profesora que estudia el sueño en UC Berkeley.
Las hormonas también pueden afectar la cantidad y la calidad del sueño de las mujeres durante el embarazo y la menopausia.
“Con la menopausia en particular, las mujeres pueden desarrollar un deterioro en su sueño con un mayor número y duración de despertares nocturnos”, dijo el Dr. Mithri Junna, neurólogo de Mayo Clinic que se especializa en el sueño.
Atwood dijo que las mujeres también pueden necesitar dormir más justo antes de su ciclo menstrual.
“Sin duda, hay momentos en que tu cuerpo te dice que necesitas dormir más”, dijo. “Es importante escuchar”.
Cuándo buscar ayuda para dormir
Sabrás que no duermes lo suficiente si te sientes de mal humor, irritable y distraído. A largo plazo, estos síntomas leves pueden convertirse en problemas graves, incluso mortales.
“Si no duermes lo suficiente o tienes insomnio o apnea del sueño sin tratar, tu riesgo de depresión aumenta”, dijo Atwood. “Aumenta el riesgo de problemas cardiovasculares como hipertensión, infarto y accidente cerebrovascular. Tu sistema inmunitario se ve comprometido. Tienes mayor riesgo de padecer Alzheimer”.
Si duerme lo recomendado cada noche, pero aun así se despierta cansado, podría considerar consultar a su médico de cabecera. Atwood afirmó que este puede descartar otras afecciones que puedan afectar su sueño. Sin embargo, si los problemas persisten, consultar a un especialista del sueño podría ser útil.