Ciudad Juárez.– El presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, propuso el cambio de nombre del Golfo de México por el Golfo de América durante una conferencia con periodistas este martes en su residencia de Mar-a-Lago, en Florida.

"Vamos a cambiar el nombre del Golfo de México a Golfo de América, que suena hermoso", dijo a los periodistas. Las declaraciones de inmediato tuvieron el apoyo de algunos congresistas del Partido Republicano, quienes en redes sociales expresaron el apoyo a la probable iniciativa.

Estas declaraciones llegan en un momento en que Trump se queja de que Estados Unidos tiene un gran déficit comercial con México y Canadá. Además, ha expresado preocupaciones similares desde que ganó las elecciones de noviembre y prometió imponer fuertes aranceles a ambos países vecinos.

Esto ha llevado a plantear que Canadá forme mejor parte de Estados Unidos, además de otras ideas consideradas por muchos como imperialistas, como la compra de Groenlandia, la recuperación del Canal de Panamá y la invasión a México.

Esta no es la primera vez que se propone cambiar el nombre de este importante cuerpo de agua, en 2012 el representante estatal de Misisipi Steve Holland propuso cambiar el nombre del Golfo de México a Golfo de América para "fines oficiales dentro del estado de Mississippi". Aunque en aquella ocasión fue una simple propuesta satírica para hacer ruido ante las leyes antimigratorias que han prosperado en aquel país.

¿Por qué Trump habla de cambiar el nombre del Golfo de México?

Desde su primera candidatura a la Casa Blanca en 2016, Trump ha tenido varios choques con México sobre distintos temas, desde la seguridad fronteriza y la imposición de aranceles hasta los productos importados. En ese entonces, prometió construir un muro a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México y hacer los mexicanos lo pagaran. Estados Unidos finalmente construyó o renovó cerca de 724 kilómetros (450 millas) de muro durante su primer mandato.

A menudo, el Golfo de México es mencionado como la “tercera costa" de Estados Unidos debido a que abarca cinco estados del sureste del país. Para los mexicanos no hay otra manera de llamarlo.

Los estadunidenses y los mexicanos divergen en cómo llamar a otro cuerpo de agua clave, el río que forma la frontera entre Texas y los estados mexicanos de Chihuahua, Coahuila, Nuevo León y Tamaulipas. Los estadunidenses lo llaman río Grande, mientras que los mexicanos lo conocen como el río Bravo.

¿Puede Trump cambiar el nombre del Golfo de México?

Quizás, pero no es una decisión unilateral y otros países no tienen que aceptarlo.

La Organización Hidrográfica Internacional —de la cual tanto Estados Unidos como México son miembros— trabaja para asegurar que todos los mares, océanos y aguas navegables del mundo estén trazados y cartografiados uniformemente, y también nombra algunos de ellos. Hay casos en los que los países se refieren al mismo cuerpo de agua o monumento con diferentes nombres en su propia documentación.

Puede ser más fácil cuando un monumento o un cuerpo de agua está dentro de los límites de un país. En 2015, el entonces presidente Barack Obama aprobó una orden del Departamento del Interior para cambiar el nombre del Monte McKinley —el pico más alto de América del Norte— a Denali, un cambio que Trump también ha dicho que quiere revertir.

Después de las declaraciones de Trump el martes, la representante Marjorie Taylor Greene de Georgia dijo durante una entrevista con el podcaster Benny Johnson que pedirá a su personal redactar un proyecto de ley para cambiar el nombre del Golfo de México, un movimiento que, según dijo, se encargaría de financiar nuevos mapas y materiales de política administrativa en todo el gobierno federal.

¿Cómo obtuvo el Golfo de México su nombre?

El cuerpo de agua ha sido representado con ese nombre durante más de cuatro siglos, una determinación original que se cree fue tomada de un poblado indígena norteamericano de “México”.

¿Ha surgido antes la idea de cambiar el nombre del Golfo de México?

Sí. En 2012, un miembro del Congreso de Mississippi propuso un proyecto de ley para renombrar las porciones del golfo que tocan las playas de ese estado como “Golfo de Estados Unidos”, un movimiento que el autor del proyecto de ley más tarde refirió como una “broma”. Ese proyecto de ley, que fue enviado a un comité, no fue aprobado.

Dos años antes, el comediante Stephen Colbert había bromeado en su programa televisivo que, tras el masivo derrame de petróleo de Deepwater Horizon en el Golfo de México, debería ser renombrado “Golfo de Estados Unidos” porque, “lo rompimos, lo compramos”.

¿Hay otras disputas internacionales sobre los nombres de lugares?

Hay una antigua disputa sobre el nombre del mar de Japón entre Japón, Corea del Norte, Corea del Sur y Rusia, y Corea del Sur ha argumentado que el nombre actual no se usaba comúnmente hasta que Corea estaba bajo el dominio japonés. En una reunión de la Organización Hidrográfica Internacional en 2020, los estados miembros aceptaron un plan para reemplazar los nombres con identificadores numéricos y desarrollar un nuevo estándar digital para sistemas modernos de información geográfica.

El Golfo Pérsico ha sido ampliamente conocido por ese nombre desde el siglo XVI, aunque el uso de “Golfo” y “Golfo Árabe” es dominante en muchos países de Oriente Medio. El gobierno de Irán amenazó con demandar a Google en 2012 por la decisión de la compañía de no etiquetar el cuerpo de agua en lo absoluto en sus mapas.

Ha habido otras conversaciones sobre cuerpos de agua, incluyendo una de la rival de Trump en 2016. Según materiales revelados por WikiLeaks en un hackeo de la cuenta personal del presidente de su campaña, la exsecretaria de Estado Hillary Clinton dijo en 2013 a una audiencia que, por la lógica de China de que reclamaba casi la totalidad del mar de la China Meridional, entonces Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial podría haber etiquetado el océano Pacífico como el “mar Estadunidense”.